Die Jahrtausend-Party - 7. Kapitel

7. KAPITEL

„Es hat sich kaum verändert, nicht wahr?“

     Luke stand vor der Redaktion des „Lake Country Register“ und spähte durch die Fensterscheiben. „Es sieht genauso aus wie früher, als ich als kleiner Junge Zeitungen für Mr. Winslow austrug.“

     „Du solltest hineingehen“, schlug Maggie vor. „Er wird sich freuen, dich zu sehen.“

     „Komm mit.“

     „Nein, ich möchte mir den Antiquitätenladen auf der anderen Straßenseite ansehen. Wenn du fertig bist, kannst du mich dort abholen, und wir gehen etwas essen.“

     „Gut.“ Luke küsste sie rasch auf die Stirn. „Es wird nicht lange dauern.“

     Der große Redaktionsraum war leer, als Luke eintrat. „Hallo?“, rief er. „Ist hier jemand?“

     Hinter ihm knarrte eine Tür, und er hörte Schritte. „Tut mir leid“, rief Winslow. „Ich musste nur rasch zur Post.“ Er blinzelte durch seine beschlagenen Brillengläser. „Was kann ich für Sie …“ Er hielt inne, und ein Lächeln erhellte sein Gesicht. „Luke? Luke Fitzpatrick?“

     Winslow war in den fünfzehn Jahren kaum gealtert. Sein einst schwarzes Haar war zwar ergraut, aber sein Gesicht war fast faltenfrei.

     Luke reichte ihm die Hand. „Mr. Winslow! Wir haben uns lange nicht gesehen.“

     „Cal“, sagte er und schüttelte Lukes Hand. „Wir sind jetzt beide Journalisten. Wie ist es dir ergangen, Luke? Wie lange ist es her, seit wir uns …“

     „Viel zu lange“, unterbrach ihn Luke. „Seit meinem Collegeabschluss, bei der Party, die meine Großmutter damals für mich gab.“

     „Ich war sehr stolz auf dich. Wie geht es deiner Großmutter?“

     „Sie lebt jetzt in Phoenix bei ihrer Schwester und hat angefangen, Golf zu spielen.“

     Cal lachte. „Was bringt dich her nach Potters Junction?“

     Luke schüttelte wehmütig den Kopf. „Eine Frau.“

     „Darüber möchte ich mehr hören.“ Cal klopfte ihm auf die Schulter. „Komm, in meinem Büro ist noch Kaffee. Dort kannst du mir dann alles erzählen.“

     Winslows Büro hatte sich nicht verändert. Luke betrachtete die Auszeichnungen und Fotos an der Wand, die ihn schon als Kind so fasziniert hatten. Seine Begeisterung für den Journalismus hatte hier in dieser Redaktion begonnen.

     „Vermissen Sie das nie?“, fragte er und zeigte auf eine Aufnahme von Cal, die ihn in Tarnkleidung neben einem Huey-Helikopter zeigte. Wie so viele Reporter seiner Generation hatte auch Cal über den Krieg in Vietnam berichtet.

     „Manchmal“, antwortete Cal. „Wenn mir das Leben hier zu eintönig vorkommt.“ Er nahm ein gerahmtes Foto von seinem Schreibtisch und zeigte es Luke. „Aber dann schau ich mir meine Frau, die Kinder und die Enkelkinder an und begreife, dass ich alles habe, was ich brauche. Außerdem kann ein guter Reporter in jeder Story etwas Berichtenswertes finden, wenn er sich bemüht.“

     Luke setzte sich. „Aber Sie waren immer mittendrin. Und dann kündigten Sie plötzlich und verschwanden hierher in die Provinz. Damals dachte ich, Sie müssten verrückt sein, das alles aufzugeben.“

     „Und jetzt?“

     Luke rieb sich die Stirn. „Ich weiß nicht. Vielleicht haben Sie das Richtige getan.“

     „Das klingt, als wärst du müde und ausgebrannt“, bemerkte Cal mit einem verständnisvollen Blick.

     „Vielleicht haben Sie recht. Ich habe nonstop gearbeitet in den letzten drei Jahren. Früher stellte jeder neue Auftrag eine Herausforderung für mich dar, eine Chance, zu beweisen, dass ich der Beste bin. Aber heute … heute bin ich oft bloß noch müde.“

     „Erzähl mir von dieser Frau“, bat Cal. „Wer ist sie?“

     „Erinnern Sie sich an Maggie Kelley?“

     Cal lachte. „Das dünne kleine Mädchen, das dir nicht von der Seite wich und dir bei jedem Wort an den Lippen hing?“

     Luke nickte. „Sie ist nicht mehr so dünn. Und sie hört auch nicht mehr auf mich, zumindest nicht in letzter Zeit. Wir sind schon seit Jahren gute Freunde, aber dann, am Neujahrsabend, hat sich plötzlich alles geändert. Und jetzt weiß ich nicht mehr, wie wir zueinander stehen.“

     „Warum bist du wirklich hergekommen, Luke? Was versuchst du mir zu sagen? Dass du als Reporter sehr erfolgreich bist, weißt du selber, und ich muss zugeben, dass ich heute noch stolz bin, wenn ich deine Artikel lese. Du bist ein Ass. Es gibt Tausende von Journalisten, die ihre Presseausweise verbrennen würden, um für einen Tag in deiner Haut zu sein.“

     „Aber nicht Sie“, versetzte Luke mit einem Blick auf die zahlreichen Auszeichnungen an den Wänden. „Als Kind schaute ich mir diese Bilder an und träumte davon, eines Tages solche Preise zu gewinnen und nicht eher aufzuhören, bis jeder wusste, dass Luke Fitzpatrick der Beste ist.“

     „Was macht es schon, dass du noch keinen Pulitzerpreis gewonnen hast? Du bist noch jung. Du hast noch Zeit.“

     „Aber ich will ja gar keinen Pulitzerpreis mehr. Und der Ruhm interessiert mich auch nicht mehr. Im Augenblick möchte ich nicht einmal mehr in einen Flieger steigen.“

     „Vielleicht ist diese Frau dir wichtiger als dein Job“, gab Cal zu bedenken.

     „Das glaube ich nicht.“

     „Oder du bist schlicht und einfach urlaubsreif. Geh wieder an die Arbeit, Luke, dann wirst du es schon merken. Und falls du beschließt, zu kündigen, dann komm zu mir. Ich habe eine Zeitung, die ich gern verkaufen würde.“

     „Ich soll an diesem Wochenende nach Albanien fliegen. Zu einem Interview mit einem Rebellenführer.“

     „Janaz? Wow, selbst ich beneide dich um diesen Auftrag!“

     „Wollen Sie ihn haben? Ich könnte gern darauf verzichten.“

     Cal lächelte. „Das würde dir nichts nützen. So wie ich es sehe, stehst du vor einer schwierigen Entscheidung. Und die musst du ganz alleine treffen.“

     Luke atmete tief aus. „Ich glaube, das habe ich bereits getan. Maggie ist die einzige Konstante in meinem Leben. Und beinahe hätte ich sie verloren. Das riskiere ich nicht noch einmal.“

     „Dann heirate.“

     Luke lachte. „Heiraten? Ich?“ Er grinste schief. „Wieso eigentlich nicht? Aber ich weiß nicht, ob Maggie dazu bereit wäre. Sie will, dass wir nur Freunde sind.“

     „Dann stimm sie um. Gib nicht eher auf, bis du sie herumgekriegt hast.“

     Luke stand auf und reichte Cal die Hand. „Ich sollte jetzt besser gehen. Maggie wartet sicher schon.“

     Cal klopfte ihm auf die Schulter. „Vergiss nicht, was ich dir gesagt habe. Es ist mir ernst mit dem Verkauf der Zeitung.“ Er machte eine ausladende Handbewegung. „All das könnte dir gehören, Luke.“

„Es sieht viel hübscher aus als früher“, sagte Maggie.

     Sie stand auf dem Bürgersteig vor ihrem Elternhaus und betrachtete den kleinen Bungalow. Er sah wie ein Hexenhäuschen aus dem Märchen aus mit seinen farblich abgesetzten Fenstern und der winzigen Veranda. Jedes einzelne Detail erweckte in Maggie Bilder aus der Kindheit. Wie sie mit Luke auf der Veranda gesessen hatte … auf der alten Schaukel im Garten … wie sie im Dezember bunte Lichterketten in den Büschen drapiert hatten …

     „Es ist noch genauso, wie ich es in Erinnerung hatte“, sagte Luke und legte ihr den Arm um die Schulter.

     „Ich dachte, es würde wehtun, es zu sehen, aber das tut es nicht.“ Maggie seufzte. „Das wird der Grund gewesen sein, warum ich so lange fortgeblieben bin. Ich hasste dieses Haus. All diese Erinnerungen. Obwohl es mein Zuhause war, kam ich mir dort immer wie ein Gast vor. Als würde ich meine Mutter stören.“

     „Ja, du hattest eine schwierige Mutter“, räumte Luke ein. „Aber etwas muss sie richtig gemacht haben, wenn eine so schöne und anständige Frau aus dir geworden ist.“

     Sie schaute auf, erfreut über sein Kompliment. „Obwohl ich es nie gezeigt habe, habe ich sie geliebt. Schließlich war sie meine Mutter.“

     Er beugte sich vor und hauchte ihr einen sanften Kuss auf die Lippen. Es war nur eine zarte Geste, aus der kein wildes Verlangen sprach, aber dieser Kuss bedeutete ihr sehr viel. Als Luke sie nun anschaute, erkannte sie Zuneigung und bedingungslose Akzeptanz in seinen Augen. Lächelnd legte sie die Hand an seine Wange.

     „Deine Mutter hat es dir nicht leicht gemacht“, sagte er. „Aber du hast dich stets bemüht. Das war es, was ich so an dir bewundert habe. Dass du dich nie hast unterkriegen lassen.“

     Maggie hakte sich bei ihm unter, und langsam gingen sie zur Innenstadt zurück. Auch vor dem Haus, in dem Luke mit seiner Großmutter gelebt hatte, blieben sie eine Weile stehen und schlüpften sogar in den Garten, um nachzuschauen, ob ihre Initialen noch im Stamm der alten Eiche zu sehen waren.

     Wieder im Zentrum, hatte Maggie Hunger und zeigte auf ein kleines Restaurant am Straßenende. Auf dem Weg dorthin hielten sie erneut inne, um ein Schaufenster zu betrachten, und während Luke sich eine Schreibmaschine in der Auslage eines Secondhandladens ansah, ging Maggie zum nächsten Fenster weiter.

     Die großen Buchstaben, die von innen auf das Glas gemalt waren, verblüfften Maggie. „Ausverkauf wegen Geschäftsaufgabe“. In einer Ecke des Fensters stand ein Schild „Zu verkaufen“, auf dem Name und Telefonnummer eines ortsansässigen Immobilienmaklers vermerkt waren.

     „Ein Blumengeschäft“, sagte sie verwundert, als Luke zu ihr trat. „Ich wusste gar nicht, dass es hier eins gibt.“

     „So wie es ausschaut, wird es bald auch keins mehr geben.“

     „Aber es müsste doch möglich sein, hier genug zum Leben zu verdienen. Es gibt Hochzeiten und Partys. Und im Sommer die Touristen …“

     „Vielleicht wollten die Leute einfach in eine wärmere Gegend ziehen.“

     „Wenn sie das Geschäft freiwillig aufgeben, ist das in Ordnung“, meinte Maggie. „Aber vielleicht haben sie Fehler gemacht und sich verkalkuliert. Ein Mensch sollte nicht alles verlieren, wofür er gearbeitet hat, nur weil er sich verkalkuliert hat.“

     Luke nahm ihren Arm und drehte sie zu sich herum. „Was willst du damit sagen, Maggie?“

     Sie wich seinem Blick aus, weil sie sich geschämt hätte, ihm ihren „Fehler“ einzugestehen. In zwei Monaten würde sie ihr Geschäft verlieren, weil sie dumm genug gewesen war, Colin Spencer zu vertrauen.

     Versonnen betrachtete sie den kleinen Laden. Sie könnte ein gut gehendes Geschäft daraus machen, wenn sie sich nicht so sehr auf Schnittblumen verließ, sondern mehr auf Trockenblumen und Gestecke, die sie im Sommer an die Touristen verkaufen würde. Die Gestecke könnte sie im Winter anfertigen. Und sie würde Geschenkartikel führen und vielleicht auch Grußkarten … Ja, mit einem guten Plan ließe sich bestimmt etwas daraus machen.

     „Maggie?“

     Lächelnd drehte sie sich um. „Ich komme um vor Hunger. Lass uns weiter zum Restaurant gehen.“ Zufrieden schob sie ihre Hand unter Lukes Arm, weil ihre Zukunft ihr plötzlich in einem sehr viel freundlicheren Licht erschien.

Maggie und Luke aßen in dem kleinen Restaurant und plauderten bei Kaffee danach so angeregt, dass die Zeit wie im Flug verging. Als das Lokal schloss, merkte Luke, dass sie sich fast vier Stunden unterhalten hatten, und er hätte locker noch weiterplaudern können. Widerstrebend bat er um die Rechnung.

     „Ich hatte völlig vergessen, dass in Potters Junction ja schon um neun die Bürgersteige hochgeklappt werden“, scherzte Maggie lächelnd. „Vielleicht ist es all das Koffein, aber ich bin noch gar nicht müde.“

     „Ich auch nicht.“ Das Letzte, was Luke jetzt wollte, war, den Abend zu beenden und sich allein in seine kalte Hütte zurückzuziehen. Sie hatten einen wundervollen Tag verbracht, und er konnte gar nicht anders, als sich auch eine wundervolle Nacht zu wünschen – in Maggies Bett und ihren Armen, um sie zu küssen, zu streicheln und zu lieben – bis zum Morgen.

     „Was für eine schöne Nacht“, bemerkte Maggie, als sie das Lokal verließen. Eine schmale Mondsichel stand am klaren Himmel und es schneite.

     Luke legte den Arm um ihre Schulter und zog Maggie an sich. In den letzten Jahren hatte er so wenig Zeit mit ihr verbracht, dass er vergessen hatte, wie glücklich sie ihn machen konnte. Mit einem kleinen Lächeln oder einem lieben Wort verwandelte sie seine Welt in einen angenehmen Ort, wo er den Mondschein und den Schnee wahrnahm, und Gefahr und Zerstörung ihm nichts anhaben konnten.

     Vielleicht war es ja genau das. Man konnte nicht sein Leben lang durch Kriegsgebiete ziehen, ohne ein Stück seiner Seele zu verlieren. Maggie brachte ihn dazu, zu bedenken, dass er mehr als ein Reporter war, und zeigte ihm die einfachen Freuden des Lebens.

     „Ich hatte einen schönen Tag heute“, sagte er, als sie durch die stillen Straßen schlenderten.

     Sie lächelte. „Ich auch. Wir haben immer eine schöne Zeit zusammen.“

     Doch leider zwang der kalte Wind sie dann schon bald, zum While-A-Way zurückzukehren – und damit zu einer weiteren Versuchung. Zumindest erschien es Luke so, als sie vor der Tür von Maggies Hütte standen. Er wollte noch nicht gehen. Als Maggie ihren Schlüssel suchte, nutzte er den Moment, schlang ihr von hinten die Arme um die Taille und hob sie hoch. Zusammen fielen sie in den weichen Schnee.

     „Was soll das?“, rief Maggie und bewarf ihn mit Pulverschnee.

     „Ich will noch nicht hineingehen.“ Luke beugte sich über sie und küsste ihre Wange, bis die eisigen Schneekristalle unter seinen warmen Lippen schmolzen. Langsam glitt er dann mit dem Mund zu ihrer Nase weiter, zu ihrer Stirn und zu ihren Augenlidern.

     Sie hielt den Atem an, und zuerst glaubte er, sie würde sich ihm entziehen. Aber dann legte sie die Arme um seinen Nacken und zog ihn näher zu sich heran. Und mit einem leisen Aufstöhnen nahm er ihr feuchtes Gesicht zwischen die Hände.

     Langsam fanden sich ihre Lippen zu einem Kuss, und diesmal konnte kein Zweifel bestehen. Beide wollten sie diese leidenschaftliche Vereinigung ihrer Lippen und Zungen. Mit jeder Sekunde, die verstrich, wurde der Kuss noch heißer, noch intensiver. Alles, was sie füreinander empfanden, konzentrierte sich in diesem Kuss.

     Maggie packte Luke an der Jacke und zog ihn leise seufzend auf sich. Ihr Körper war herrlich weich und warm. Nichts hatte Luke auf die Emotionen vorbereitet, die jetzt in ihm erwachten. Noch nie hatte er eine Frau so sehr begehrt, so sehr gebraucht. Sein letzter Rest von Selbstbeherrschung drohte zu schwinden, und er konnte an nichts anderes mehr denken als daran, Maggie zu lieben. Am liebsten sofort.

     Er wusste, dass ihre Beziehung sich für immer verändert hatte. Bisher hatte er Zweifel und Widerstand gespürt bei Maggie. Aber jetzt, in diesem überwältigenden Moment, war ihr Widerstand wie ausgelöscht; und sie erwiderte seinen Kuss und hob sich ihm einladend entgegen.

     Doch nun, wo sie diesen Wendepunkt erreicht hatten, verstand er ihre früheren Bedenken. Der nächste Schritt würde sie von Freunden in Liebende verwandeln. Und mit dieser Verwandlung kamen die Erwartungen. Könnte er vielleicht doch der Mann sein, den sie brauchte? Oder würde er dazu sein ganzes Leben umstellen müssen?

     Die Vorstellung erschien ihm gar nicht mehr so erschreckend angesichts der Aussicht auf ein Leben an Maggies Seite.

     Als er ihr in die Augen schaute, lächelte sie ihn an.

     „Vielleicht sollten wir hineingehen, Luke. Mir ist kalt.“

     Rasch zog er sie auf die Beine und in seine Arme, und dann klopften sie sich gegenseitig den Schnee von den Kleidern. „Ich möchte dich noch einmal küssen“, murmelte er und strich dabei mit den Lippen über den warmen Puls an ihrem Hals.

     „Ich auch“, erwiderte sie leise. „Am liebsten die ganze Nacht. Aber ich habe Angst.“

     Überrascht trat er zurück. „Wovor?“

     Maggie zuckte die Schultern. „Dass es ein Fehler wäre und wir es eines Tages bereuen würden.“

     Zärtlich strich er ihr über die Wange. „Dann sollten wir warten. Ich möchte dich nicht verletzen, Maggie, und werde es auch gewiss nie tun. Zumindest nicht mit Absicht, das schwöre ich. Du musst dir hundertprozentig sicher sein.“

     Ihre Leidenschaft rang mit ihrer Vernunft, das war ihr deutlich anzusehen. Schließlich umarmte sie ihn kurz. „Lass uns eine Nacht darüber schlafen. Morgen früh werden wir klarer sehen.“

     Widerstrebend nickte er und schaute zu, wie sie im Haus verschwand. Dann lehnte er sich leise fluchend an die Wand.

     Instinktiv wusste er, dass Maggie immer Zweifel haben würde, sobald sie diesen Punkt erreichten. Vielleicht verlangte er zu viel. Erfahrungsgemäß nahm das Leben stets seinen logischen Verlauf. Und diese Logik sagte ihm, dass es Freunden nicht bestimmt war, Liebende zu sein.