Heirate mich, meine Prinzessin!

PROLOG

Zehn Jahre zuvor

Seufzend strich Gisele ihr Kleid glatt. Sie hegte kaum Hoffnung, dass ihr Outfit den Ansprüchen ihrer Mutter genügen würde. Mit ihren achtzehn Jahren lasteten die Erwartungen ihrer Eltern schwer auf ihren Schultern. Als Prinzessin von Alouette, einem Inselstaat vor der französischen Mittelmeerküste, musste sie sich zudem dem strengen Protokoll des Königshauses fügen. Und das, obwohl die altertümlichen Gesetze von Alouette Töchter von der Thronfolge ausschlossen! Diese Ungerechtigkeit kümmerte Gisele jedoch nicht besonders, denn mehr als nach Macht sehnte sie sich nach Freiheit! Und die schien ihr heute unerreichbarer denn je.

Sie nahm einen tiefen Atemzug, dann eilte sie durch die langen Korridore des Palastes zur Sonnenterrasse, wo sich ihre Familie bereits zum Frühstück eingefunden hatte. Ein Fotograf schoss Bilder für eine Reportage, die das herzliche Miteinander der königlichen Familie einfangen sollte. Was für eine Farce!

Unter Königin Agathes kritischen Blicken nahm Gisele ihren Platz ein. Natürlich bemerkte sie das Stirnrunzeln der Mutter und hörte, wie sie scharf den Atem einsog. Wieder einmal war sie nicht gut genug. Das war sie nie.

Auf ein Nicken der Königin hin schickte ein Bediensteter den Fotografen hinaus. Giseles jüngere Schwester Isabelle senkte den Blick. Ihr älterer Bruder Claude hingegen schien in sein Gespräch mit dem Vater vertieft. Lässig ruhte sein Arm auf dem Tisch, während seine Finger locker auf dem Henkel der goldgeränderten Kaffeetasse lagen.

Gisele liebte beide Geschwister von ganzem Herzen, obwohl Claude dem strengen Vater immer ähnlicher wurde. Sein herzliches Lächeln war einer tiefen Stirnfalte gewichen, und Gisele vermisste den warmherzigen Jungen, der sie angebetet, mit ihr gekuschelt und immer ein offenes Ohr für ihre Sorgen gehabt hatte. Mit jedem Tag fürchtete sie mehr, ihren geliebten großen Bruder für immer verloren zu haben.

„Gisele“, begann ihre Mutter, „wie siehst du denn aus? Du weißt, wie wichtig dieses Fotoshooting für unsere Familie ist. Jedes kleinste Detail muss sitzen! Dieses Kleid …“ Dieses Kleid hatte Giseles persönliche Stylistin ausgewählt. Wie konnte es ihrer Mutter missfallen? Doch sie hütete sich, der Königin ins Wort zu fallen. „Du bist die Prinzessin von Alouette! Wann wirst du dich endlich deiner Rolle entsprechend kleiden?“

„Mutter, können wir nicht einfach in Ruhe frühstücken?“

„Nein!“, brauste Königin Agathe auf. „Du musst auf dich achten. Was soll das Volk von ihrem Königshaus denken, wenn eine Prinzessin derart verlottert daherkommt?“

Claude hob den Blick. Doch statt ihr zur Seite zu springen, wandte er sich rasch wieder dem Gespräch mit dem Vater zu. Auch Isabelle sagte kein Wort. Sie war erst vierzehn, und solange sich der Zorn der Mutter über Gisele entlud, blieb sie verschont.

Wie so oft wünschte sich Gisele weit fort. Dieser Palast war ein goldener Käfig, dessen Schlüssel in den Händen der mächtigsten Menschen des Königreichs lagen: ihrer Eltern.

Seit Giseles frühester Kindheit hatten sie am Körper ihrer Tochter herumgemäkelt. Wegen ihrer üppigen Rundungen würde sie niemals so anmutig wie eine wahre Prinzessin sein. Und wegen ihrer Größe würde kein Prinz je um ihre Hand anhalten.

Eben hatte Gisele nach einer Schale Joghurt greifen wollen. Doch nun war ihr der Appetit vergangen. Egal, wie hungrig sie war: Unter den Augen ihrer Mutter würde sie niemals wagen, sich satt zu essen.

Der einfachste Ausweg wäre eine Hochzeit! Gisele träumte von einem gutaussehenden Prinzen, der sie bedingungslos liebte und ihr jeden Wunsch von den Augen ablas. Für den sie vollkommen war. Genau so, wie sie war.

„Es tut mir leid, dass ich so eine Enttäuschung für dich bin, Mutter. Wirklich, ich wünschte, du hättest eine Tochter, auf die du stolz sein kannst.“

„Spar dir das Drama, Gisele. Du wirst uns bald sehr stolz machen.“ Gisele horchte auf. War dies die Wende zum Besseren? „Du wirst Héctor Renaud, den König von Valonova, heiraten.“ Mit abgespreiztem kleinen Finger führte Königin Agathe die Kaffeetasse an ihre Lippen, um einen winzigen Schluck zu nehmen.

„Wie bitte? Das kann nicht dein Ernst sein!“ Gisele war entsetzt. Sogar Claude unterbrach sein Gespräch. „Er könnte mein Vater sein! Wieso sollte er sich auf diese Ehe einlassen?“

„Lass diese Kindereien.“ Der gelangweilte Ton ihrer Mutter traf Gisele mitten ins Herz.

„Gisele“, rief ihr Vater, „du wirst tun, was deine Mutter sagt!“ Sein Ton ließ keine Widerrede zu.

„Die Hochzeit wird an deinem einundzwanzigsten Geburtstag stattfinden“, fuhr die Königin ungerührt fort, während Gisele mit aller Macht die Tränen zurückdrängte. „So bleibt genug Zeit, euch dem Volk zu präsentieren. Ihr werdet die Herzen im Sturm erobern.“

„Seine Tochter ist gerade mal ein Jahr jünger als ich! Das ist krank! Das Volk wird so eine Verbindung nicht gutheißen!“

„Das Volk akzeptiert die Entscheidungen des Königshauses. Außerdem werden eure Kinder die Verbindung zwischen den Familien Bettencourt und Renaud festigen.“

Darum ging es also! Die Hochzeit war ein strategischer Schachzug, mit dem ihre Eltern einmal mehr bewiesen, wie wenig ihnen das Glück ihrer Tochter bedeutete.

„Bin ich nichts als ein Spielball für euch? Habt ihr nur eine Sekunde an mich gedacht?“

„Das reicht, Gisele. Du bist eine Prinzessin, und als solche hast du eine Verpflichtung für dein Land.“ Königin Agathe schnaubte. „Du solltest dankbar sein, dass du einen König heiraten wirst.“

„Ich kann das nicht!“ Panik erfasste Gisele. „Ich kann das nicht mehr.“ Sie warf ihre Serviette auf den Tisch und stürmte hinaus.

In den üppig blühenden Palastgärten sog sie die kühle Meeresbrise tief ein. Wie unvermittelt diese Katastrophe über sie hereingebrochen war! Eine Hochzeit hätte ihr Ticket in die Freiheit sein können. Aber wenn sie König Héctor heiratete, würde sie eine Gefangene bleiben. Was sollte sie nur tun?

Schluchzend eilte sie in ihre Gemächer, warf die Tür hinter sich ins Schloss und sank zu Boden. Hier konnte sie ihren Tränen endlich freien Lauf lassen. Doch nicht einmal ihr Schlafzimmer war ihr eigenes Reich! Jedes Möbelstück – bis hin zu den Bildern an den Wänden – war von ihren Eltern ausgesucht worden. Sie kontrollierten noch den letzten Winkel ihrer Privatsphäre.

Schniefend kroch Gisele zu ihrem Bett.

Auf der Tagesdecke lagen ihr Pass und eine Kreditkarte, dazu eine Notiz:

Flieh! Viel Glück.

Sie wusste nicht, wem sie dieses Geschenk verdankte. Aber sie musste diese Gelegenheit beim Schopfe packen. Im Schutz der Nacht wollte sie fliehen und sich fern des Palastes ein eigenes Leben aufbauen.

1. KAPITEL

Das Zellophan knisterte in Emilien Montagnes Hand, als er mit einem riesigen Blumenstrauß aus seinem Sportwagen stieg. Die kühle Meeresbrise strich sanft über seine Haut, während er den Blick einen Moment lang über das türkisblaue Meer zum wolkenlosen Horizont schweifen ließ. Wie sehr er diese lebhaften Farbtöne liebte! Tief sog er die Luft ein, bevor er mit großen Schritten den steinernen, von Zypressen gesäumten Pfad hinaufeilte.

Augenblicke später gelangte er zu der exklusiven Villa, in der seine Mutter seit einigen Jahren residierte. Emilien hatte die Immobilie, die in einer der besten Gegenden von Sineaux, der Hauptstadt des Königreichs Alouette, lag, für sie erworben. Neben der wundervollen Aussicht bot sie jeden erdenklichen Komfort. Mit seinem Fingerabdruck entsperrte Emilien die Tür und trat in die angenehm kühle Eingangshalle. Hier drinnen herrschte stets die perfekte Temperatur für eine Kranke.

Das Leben hatte Camille Montagne übel mitgespielt. Als ihr Ehemann vor siebzehn Jahren starb, hatte sie eine depressive Phase durchlebt. Ihr Zustand hatte sich zunehmend verschlechtert, doch erst nach langwierigen Untersuchungen war zusätzlich ein Herzfehler festgestellt worden. Aufgrund dieser Mehrfachdiagnose musste jegliche Aufregung von ihr ferngehalten werden.

„Hallo, Mama“, begrüßte Emilien sie mit einem Lächeln, das er nur ihr schenkte.

„Mein Sohn!“ Camilles Miene erhellte sich. Sie erhob sich halb von ihrem Liegestuhl, von wo aus sie die Aussicht genossen hatte. Doch Emilien hielt sie auf und nahm auf dem Sessel neben ihr Platz.

An einer blauen Kordel um ihren Hals hing eine kleine weiße Box, auf deren Bildschirm ihr Herzschlag blinkte. Obwohl Emilien den Anblick gewohnt war, zog sich sein eigenes Herz schmerzhaft zusammen. Wie glücklich er sich schätzen konnte, diese Zeit mit seiner Mutter erleben zu dürfen! Heute, am Todestag seines Vaters, traf ihn diese Einsicht mit besonderer Wucht. Wie jedes Jahr setzte seine Mutter an diesem Tag ein strahlendes Lächeln auf, hinter dem sie ihre anhaltende Trauer zu verbergen suchte.

„Die sind für dich.“ Er reichte ihr die Blumen.

„Ich habe mich schon gefragt, wann du kommst.“

„Ich hatte viel zu erledigen.“ Als CEO von Montagne Holding hatte Emilien sehr wenig Zeit für Privates. Einst hatte er die kleine Schiffsbaugesellschaft Talaria Boot von seinem Großvater übernommen und sie in Rekordzeit zu einer international agierenden Firma für Luxusjachten ausgebaut. Daraufhin hatte er Sylph Motorenwerke, eine Luxusmarke für Sportwagen, aufgekauft und nach raschen Erfolgen in diesem Sektor in Immobilien, insbesondere in Luxushotels und gehobene Ferienresorts, investiert. Dank seines glücklichen Händchens war Montagne Holding mittlerweile ein milliardenschweres Unternehmen.

„Nun bist du ja da, mon cœur.“ Seine Mutter legte ihre warme Hand an seine Wange. „Lass uns die Blumen ins Wasser stellen.“ Bedächtig ging sie ihm voran ins Haus. Emilien folgte ihr erleichtert. Selbst im Schatten schien es ihm auf der Terrasse zu warm für sie.

Camille kürzte die Enden der Stiele, bevor sie die Blumen kunstvoll in einer Vase arrangierte. Natürlich hätte er das gern für sie getan. Doch sie hasste es, wenn er ihr solche Kleinigkeiten abnahm. Stattdessen beobachtete er sie genau. Beim kleinsten Anzeichen von Anstrengung würde er sie dazu zwingen, sich auszuruhen.

„Weißt du noch?“, fragte seine Mutter mit einem wehmütigen Lächeln. „Dein Vater hat mir jeden Freitag Blumen mitgebracht. Manchmal war der Strauß der Vorwoche noch nicht einmal verblüht. Er hat mir trotzdem einen frischen geschenkt.“

„Ich erinnere mich gut an die vielen Blumensträuße, die du im ganzen Haus verteilt hast!“ In Emiliens Brust regte sich Ärger. Doch seiner Mutter zuliebe vergrub er das Gefühl tief in seinem Inneren.

Camille lachte leise. „Jede Woche habe ich meine Lieblingsblumen zwischen Buchseiten gelegt, um sie zu pressen. Manchmal finde ich noch heute eine Rose. Oder ein Gänseblümchen. In solchen Momenten glaube ich beinahe, dein Vater würde immer noch unter uns weilen.“

Emiliens Herz schlug heftig. Es kostete ihn große Anstrengung, die Hände nicht zu Fäusten zu ballen. Obwohl sein Vater seit beinahe zwei Jahrzehnten tot war, schien die Trauer seiner Mutter so präsent wie am ersten Tag zu sein. Auf gewisse Weise verstand er das. Auch er würde viel darum geben, wenn Pierre Montagne ihn heute sehen könnte. Wenn er wüsste, was aus seinem Sohn geworden war. Was er erreicht hatte. Für sich selbst und auch für seine Mutter. Aber das war unmöglich!

Die Montagnes gehörten dem alteingesessenen Adel von Alouette an. Deswegen stand ihnen ein Erbsitz im Parlament zu. Dort hatte sich Emiliens Vater stets für Gerechtigkeit eingesetzt, insbesondere für faire Löhne und eine allgemeine Gesundheitsversorgung.

Für diese Ideale war er gestorben.

Eines Abends hatte ihn seine Sekretärin zusammengesackt an seinem Schreibtisch gefunden. In seinem Nacken prangte ein winziger Nadelstich. Seitdem war alles anders.

Camille Montagne hatte sich ganz aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Nie wieder wollte sie den Menschen gegenübertreten, die am Tod ihres Mannes schuld waren oder keine Stellung zu den mysteriösen Umständen bezogen.

Emilien war in der Gewissheit aufgewachsen, dass die königliche Familie den Tod ihres Widersachers Pierre Montagne verschuldet hatte. Zwar garantierte das Erbrecht auch ihm einen Sitz im Parlament, sobald er die Volljährigkeit erreicht hatte, doch dieses Privileg hatte er kurz entschlossen aufgegeben. Mit den hiesigen Machthabern wollte er so wenig zu schaffen haben wie möglich. Mit dem Trotz eines dreizehnjährigen Teenagers hatte er den Traum seines Vaters in den Wind geschlagen. Nun war er kein Teenager mehr. Er war ein dreißigjähriger Mann mit weitreichendem Einfluss.

Während seine Mutter die Blumen arrangierte, rollte eine einzelne Träne ihre Wange hinunter. Rasch trat Emilien neben sie, um sie fortzuwischen.

„Mama“, sagte er zärtlich, „diese Gefühle überwältigen dich jedes Jahr aufs Neue. Eines Tages wirst du über den Schmerz hinwegkommen müssen.“

„Mon cœur, wenn du jemanden so liebst, wie ich deinen Vater geliebt habe, kannst du über einen solchen Verlust niemals hinwegkommen. Der heutige Tag ist so schwer wie jeder andere.“

Emilien nickte. Er kannte diesen Schmerz. Deswegen hatte er sich geschworen, sich niemals so verletzbar zu machen. Niemals so zu lieben, dass ihn die Trauer derart zerstören konnte.

Behutsam nahm er seiner Mutter die Vase aus den Händen, um sie in der Mitte des Küchentischs zu platzieren. „Ich werde alles wiedergutmachen, Mama.“

Camilles Augen weiteten sich. „Was meinst du damit?“

„Das weißt du.“

„Nein!“ Entsetzen glomm in ihren Augen auf. „Diese Menschen sind gefährlich, Emilien. Bitte, ich beschwöre dich, lass es gut sein.“

Er nahm ihre Hände in seine. „Alles wird gut, Mama. Ich weiß, was ich tue.“

„Versprich mir, dass du keine Rache nehmen wirst. Versprich es mir, Emilien! Ich kann dich nicht auch noch verlieren. Man wird dich nicht damit durchkommen lassen. Und was soll ich dann tun? Ich kann nicht auch noch meinen Sohn begraben!“ Ihre Stimme wurde lauter, beinahe hysterisch. Emilien zog sie an sich und hielt ihren zarten Körper fest an seinen gedrückt.

„Mama, bitte, beruhige dich. Vertraust du mir?“

„Natürlich, mein Sohn.“

„Dann vertrau darauf, dass ich weiß, was ich tue. Alles wird gut. Mir wird nichts passieren. Ich verspreche dir, niemand wird mich dir wegnehmen.“

„Ich darf dich nicht auch noch verlieren!“ Die Tränen seiner Mutter hinterließen nasse Flecken auf seinem weißen Hemd.

„Das wirst du nicht, Mama. Niemals.“

Einst hatte er dem Parlament von Alouette den Rücken gekehrt. Nun wollte er die Monarchie von innen heraus zu Fall bringen. Dazu musste er politischen Einfluss erlangen. Und er wusste genau, wie er das bewerkstelligen konnte.

2. KAPITEL

Gisele Bettencourt stand hinter dem Tresen ihres kleinen Blumenladens. Helle Sonnenstrahlen fielen durch das große Schaufenster und ließen zahllose Blüten in warmem Licht leuchten. Einige Kübel mit bunten Blumen wiesen den Kunden den Weg zwischen Vasen und Sträußen hindurch zur Rückwand, wo langstielige Rosen in allen erdenklichen Farbtönen in silbernen Vasen auf verschieden hohen Steinsäulen drapiert waren. Ein einzelnes hohes Gebinde wachte neben dem Tresen, auf dem eine Auswahl an Blumen und Grünzeug bereitlag.

Konzentriert band Gisele einen farbenfrohen Strauß. Lächelnd betrachtete sie die leuchtenden Farbkleckse aus Lila, Blau und Pink, fügte hier und da einen Hauch Weiß, dann wieder etwas Grün hinzu.

Das Atelier les Jardins war ihr Glücksort. Ihr eigener kleiner Laden im Zentrum von Saint-Lorin-de-la-Mer, einer malerischen Kleinstadt in der Nähe von Marseille, wo das Wasser azurblau schimmerte und weiße Villen die Küste säumten. Wo die Reichen und Schönen in einem der zahlreichen Luxusresorts abstiegen oder mit ihren Jachten im Hafen vor Anker lagen. Der Ort strahlte Glamour aus, und dennoch lag ein besonderer Frieden in den Straßen.

Deswegen hatte sich Gisele nach ihrer Flucht aus Alouette hier niedergelassen. Damals war sie erst achtzehn Jahre alt gewesen. Ihr Gepäck bestand aus nichts als einer Kreditkarte, ihrem Pass und dem Notwendigsten, das sie zum Leben brauchte. Bis heute wusste sie nicht, wer ihr zur Flucht aus dem Palast verholfen hatte. Damals war sie schlicht froh gewesen, der Hochzeit mit einem Mann zu entgehen, der ihr Vater hätte sein können. Sie hatte nicht gewusst, wohin sie fliehen sollte. Aber ihr war klar gewesen, dass sie den Palast verlassen musste. So hatte sie alles aufgegeben, um sich an einem ruhigen Ort ein einfaches Leben aufzubauen.

Die ersten Jahre waren nicht einfach gewesen. Gleich nach ihrer Ausbildung zur Floristin hatte Gisele einen eigenen kleinen Laden eröffnet. Mittlerweile war das Atelier les Jardins der bekannteste Blumenladen der Stadt, der Kunden aus ganz Frankreich anzog.

Obwohl ihr Laden berühmt war, lebte Gisele selbst bescheiden. Keine Zeitschrift veröffentlichte Reportagen über sie, kein Fotograf verfolgte jeden ihrer Schritte. Niemand schrieb ihr vor, wie sie sich zu kleiden hatte oder was und wie viel sie essen durfte. Sie liebte dieses einfache Leben und konnte sich nicht vorstellen, es jemals wieder aufzugeben. Für nichts und niemanden!

Die kreative Arbeit erfüllte sie mit Glück. Tagtäglich erschuf sie Schönes, das anderen Freude bereitete. Mehr als Worte zeigte ein Blumenstrauß Wertschätzung und Liebe. Wer Blumen geschenkt bekam, war gut genug! So wie jede Blume auf ihre Weise gut genug war. Egal, wie groß sie war, welche Farbe sie hatte oder wie ihre Blätter geformt waren. Gerade die Einzigartigkeit jeder Blüte machte einen Strauß besonders.

Das Beste jedoch war: Blumen waren ehrlich. Sie verfolgten keine üblen Machenschaften, schmiedeten keine Komplotte und waren nicht von Macht besessen. Sie zerstörten nichts und niemanden. Sie existierten um ihrer selbst willen, und ihre Existenz machte die Welt zu einem schöneren Ort.

Bei aller Zufriedenheit konnte Gisele jedoch nicht leugnen, dass sie ihre Geschwister schmerzlich vermisste. Seit ihrer Flucht vor zehn Jahren hatte sie keinen Kontakt zu ihrer Familie gehabt. Ihre Eltern hatten ihr nicht einmal eine Nachricht hinterhergeschickt. Vermutlich betrachteten sie das Verschwinden ihrer Tochter als Verrat. Doch Gisele hatte sich befreien müssen! Denn das Leben im Palast war einem Gefängnisurteil gleichgekommen. Als Prinzessin war sie nichts als eine Figur in den Machtspielen ihrer Eltern gewesen. Dass ihre Geschwister keinen Kontakt zu ihr gesucht hatten, traf Gisele härter. Wahrscheinlich fürchteten sie jedoch die unliebsamen Folgen. So musste Gisele akzeptieren, dass sie nie wieder mit Isabelle oder Claude würde sprechen können.

Mittlerweile war ihre jüngere Schwester vierundzwanzig Jahre alt. Gisele fragte sich häufig, was wohl aus ihr geworden war. Ob Claude zu seinem früheren Selbst zurückgefunden hatte? Oder war er ihrem Vater noch ähnlicher geworden? Natürlich folgte sie den beiden in den sozialen Medien, wo sie noch den kleinsten Schnipsel an Informationen gierig aufsaugte. Leider war diese Beziehung sehr einseitig, weil Gisele nur anonyme Konten einrichten konnte. Doch damit musste sie sich abfinden.

Seufzend wickelte sie Papier um den fertigen Strauß und band eine Schleife um die Stiele, bevor sie das frische Gebinde in einen der bereitstehenden Kübel stellte. Mit geübten Handgriffen säuberte sie den Tresen, um sogleich die Arbeit an einem weiteren Strauß farbenfrohen Glücks aufzunehmen.

Als sie eben die letzten Rosen band, hielt draußen ein dunkel schimmernder Sportwagen. An sich war dies kein ungewöhnlicher Anblick in Saint-Lorin-de-la-Mer. Aber dieses Fabrikat war äußerst selten.

Die schräg einfallende Sonne beschien nur die untere Gesichtshälfte des Fahrers, während seine Stirn und die Augen im Schatten lagen. Dunkle Stoppeln bedeckten das markante Kinn, das selbst aus der Entfernung wie aus Marmor gemeißelt schien. Die pinkfarbenen Lippen waren so voll, dass Gisele am liebsten daran geknabbert hätte.

Wie gebannt starrte sie auf das gestärkte weiße Hemd, dessen oberster Knopf so weit offen stand, dass sie die kleine Kuhle erkennen konnte, in die sie liebend gern einen Finger gelegt hätte. Ob sich seine Haut weich anfühlte?

Elegant schlug der Mann die Autotür zu und schloss sein anthrazitgraues Jackett. Sonnenstrahlen glitzerten auf dem Gestell seiner Sonnenbrille. Wenn sie doch nur seine Augen sehen könnte!

Mit einem Mal wurde ihr bewusst, dass sie den Fremden förmlich mit Blicken verschlang. Hastig sah sie nach unten und konzentrierte sich wieder auf den Strauß in ihrer Hand.

Wann hat dich je etwas oder jemand derart von deinen Blumen abgelenkt?

Sie erinnerte sich an keine Gelegenheit.

Da bimmelte das kleine Glöckchen über der Ladentür.

Er hatte ihren Laden betreten!

Ohne den Blick zu heben, fühlte sie ihn näher kommen. Jeder seiner Schritte trieb ihr die Luft aus den Lungen. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie er die Sonnenbrille in einer geschmeidigen Bewegung abnahm und zwischen seinen langen Fingern baumeln ließ.

Ihre eigenen Finger zuckten.

„Vielleicht sollten Sie die Rose nicht ganz so fest halten.“ In seiner Stimme schwang eine Spur Belustigung mit. Oder flirtete er gar mit ihr?

Gisele blickte auf. Der Glanz in seinen dunklen Augen raubte ihr den Atem. Wie zwei schwarze Edelsteine zogen sie sie unwiderstehlich in ihren Bann. Und wie groß er war! Es kam selten vor, dass sie sich klein fühlte. Doch er musste an die zwei Meter groß sein. Wenn sie sich an ihn schmiegte, würde ihr Kopf perfekt unter sein Kinn passen. So eine Umarmung könnte wundervoll sein!

Alles an diesem Mann wirkte wie aus einem Märchen. Von seinem kurzen dunkelbraunen Haar bis hin zu seinem maßgeschneiderten Anzug. Seine ganze Erscheinung war bis ins kleinste Detail vollkommen.

Unvermittelt erkannte Gisele, worauf er anspielte: Am Rande ihrer Handfläche hatte sich ein blutroter Tropfen geformt. Ein Dorn der Rose, die sie noch immer umklammerte, hatte sich in ihre Haut gebohrt. Sie hatte gar nichts gespürt!

Hitze stieg ihr ins Gesicht, während sie hastig nach einem Papiertuch griff. „Entschuldigung.“ Was für einen Eindruck musste er von ihr haben? Gewiss war er weit gefahren, nur um ihren Laden aufzusuchen, denn aus der näheren Umgebung stammte er nicht. Bestimmt hätte sie sich an ihn erinnert. Doch statt ihn zu bedienen, träumte sie davon, in seinen Armen zu liegen. Wie konnte sie sich derart vergessen? „Kann ich Ihnen helfen?“

Seine Augen leuchteten auf. „Mit Sicherheit kann niemand außer Ihnen mir helfen.“

Sein Blick ruhte auf ihr. Der Raum schien zu schrumpfen, und auch die Luft schien mit einem Mal dünner.

„Suchen Sie einen Strauß für einen bestimmten Anlass? Welche Art von Bindung wünschen Sie?“ Beflissentlich holte sie einen Notizblock samt Stift unter dem Tresen hervor.

„Einen Hochzeitsstrauß. Bestenfalls eine einvernehmliche Bindung.“ Er legte die Hand sehr dicht neben ihre und beugte sich so weit vor, dass sein Gesicht beinahe ihres berührte.

Sie runzelte die Stirn. Welch ungewöhnliche Antwort! Schmetterlinge tanzten wild in ihrem Bauch, und etwas in seinen Worten ließ die Haare in ihrem Nacken zu Berge stehen. „Wer sind Sie?“

„Mein Name ist Emilien René Montagne, und ich weiß, dass du Prinzessin Gisele Elise Bettencourt bist.“