Julia WeihnachtsBand Band 21

Frischer Kaffeeduft durchzog die gemütliche Küche mit ihren weißen Kacheln und den Schränken aus Eichenholz, als Joshua Hawkley hereinkam.

„Die Medikamente scheinen zu wirken“, bemerkte er gedehnt. Rosie warf ihm über die Schulter einen wachsamen Blick zu, antwortete aber nicht. „Donald schläft. Das bedeutet, dass Sie mir die Erklärungen liefern müssen, die ich brauche.“

Fragend musterte er sie, während er sich auf einen der Barhocker setzte.

Rosie stellte fest, dass er mit dem blauen Pulli, den ausgeblichenen Jeans und den abgewetzten Cowboystiefeln, die er jetzt trug, normaler und weniger einschüchternd wirkte als vorhin nackt. Aber dieses geheimnisvolle Charisma, das sein Publikum so faszinierte und Millionen von Frauen in seinen Bann zog, war in Wirklichkeit ebenso überwältigend wie auf der Leinwand. Und seine langen Haare trugen noch dazu bei, denn sie verliehen ihm das Aussehen eines Seeräubers.

So ist es ja auch gedacht, rief sich Rosie in Erinnerung. Sie wusste, dass er im neuen Jahr die Fortsetzung seines Kinohits „Der König der Seeräuber“ drehen sollte.

Sie ignorierte absichtlich seinen durchdringenden Blick, drehte sich um und goss den Kaffee in eine Tasse, die sie schon für ihn bereitgestellt hatte. Da sie nicht sicher war, wie viel sie ihm verraten durfte, wollte sie Zeit schinden. Und dass Donald ihm gar nichts mitgeteilt hatte, vergrößerte ihre Unsicherheit nur noch mehr. Wieso hatte er ihm nicht erklärt, wer sie war und was sie hier tat? Dann müsste sie sich jetzt nicht den Kopf zerbrechen, wie viel sie ihm verraten sollte!

„Nehmen Sie sich doch auch eine Tasse und setzen Sie sich zu mir“, lud Hawk sie ein, als sie den Becher Kaffee, Milch und Zucker vor ihm auf den Tresen stellte. Dabei fiel ihm auf, wie unhöflich er gerade geklungen hatte. Nur weil sie Donalds Freundin ist, muss sie mich ja nicht bedienen, dachte er.

Verstohlen beobachtete er sie, während sie widerstrebend seiner Aufforderung nachkam. Ihre anmutigen Hände bewegten sich zügig. Auch wenn sie eine ausgeprägte und verführerische Oberweite hatte, die der enge Pullover noch betonte, war sie ansonsten gertenschlank. Donald hat schon Geschmack, musste Hawk anerkennen.

Er wartete, bis sie sich auf dem Hocker ihm gegenüber niedergelassen hatte, dann sprach er weiter: „Wir könnten ja damit anfangen, dass Sie mir Ihren Namen nennen“, forderte er sie sanft auf.

Diese Frage fand er eigentlich nicht allzu kompliziert. Dennoch bemerkte er, wie sie schon wieder zögerte. Sie warf ihm einen forschenden Blick zu, bevor sie antwortete: „Rosie.“ Mit beiden Händen umschloss sie fest die wärmende Tasse und betrachtete gedankenverloren die dampfende Flüssigkeit.

„Rosie, und weiter?“

„Hören Sie, Mr. Hawkley“, als er sie ansah, stellte er fest, dass sie sich offenbar nicht ganz wohl in ihrer Haut fühlte, „ich denke wirklich, Sie sollten mit meinem … mit Donald darüber reden.“

Wieder bemerkte Hawk die kleine Pause, die sie nach „meinem“ einlegte. Meinem was? Meinem Freund? Meinem Liebhaber?

Was wollte sie nur sagen? Hawk war unglaublich neugierig auf die Antwort, also sagte er nichts. Aus Erfahrung wusste er, dass man nur eine Weile schweigen musste, und schon bekam man eine Reaktion. Und er musste sich nicht lange gedulden – auch wenn er nicht das zu hören bekam, was er erwartet hatte.

„Falls meine Anwesenheit Ihnen Unannehmlichkeiten bereitet, müssen Sie das nur sagen. Dann gehe ich.“ Auch wenn es ihr eigener Vorschlag war, schien er sie zu erschrecken. Hawk konnte gerade noch den gehetzten Ausdruck in ihren grünen Augen erkennen, bevor sie das Gesicht abwandte.

Wieso?, fragte er sich. Wovor rennt sie davon? Wovor versteckt sich diese Frau? Und vor allem: Wieso versteckt sie sich ausgerechnet bei Donald?

Nachdenklich betrachtete er sie. „Das habe ich nicht gesagt. Kennen Sie Donald schon lange?“

Rosie ließ sich Zeit mit der Antwort. „Eine Weile, ja“, bestätigte sie schließlich ausweichend.

Hawk nickte. „Und Sie verbringen die Feiertage mit ihm?“

„Möglich.“ Ihre Antwort war unverbindlich, weil sie selbst nicht mit Sicherheit sagen konnte, wie ihre Pläne für die nächste Zeit aussahen. Sie war selbst erst gestern angekommen, und gleich darauf hatten Hawks Ankunft und die heraufziehende Grippe jedes klärende Gespräch unmöglich gemacht. Bisher wusste sie nicht, ob Donald wollte, dass sie blieb.

Gestern hatte nur ein einziger Gedanke Raum in ihrem Kopf gehabt, während sie schnell ein paar Dinge in einen Koffer warf und zum Flughafen fuhr: der an das spitzenbesetzte Brautkleid an der Tür ihres Kleiderschranks. Sie hatte das beklemmende Gefühl gehabt, fliehen zu müssen – irgendwohin, wo niemand sie vermutete und hoffentlich keiner erkannte. Und das hatte Joshua Hawkley ja auch nicht getan …

Vor ein paar Tagen hatte Rosie ihren Pass aus der Kassette genommen, in der ihre Mutter alle Familiendokumente aufbewahrte. Darin lag ein Zettel mit einer Telefonnummer, die sie nicht kannte. Verwirrt und gleichzeitig neugierig hatte sie die Nummer gewählt und schockiert feststellen müssen, dass Donald sich meldete. Die Nummer war die seines Mobiltelefons. Sie wusste nicht, wer überraschter gewesen war, die Stimme des anderen zu hören. Als sie schließlich vorgeschlagen hatte, nach Kanada zu fliegen, um ihn zu sehen, hatte Donald sich schnell einverstanden erklärt.

Hawk beobachtete sie sehr aufmerksam. „Sie sind nicht gerade sehr mitteilsam, was Ihre Beziehung zu Donald angeht“, murmelte er ungeduldig.

Ihre Beziehung zu Donald? Hatte sie denn überhaupt eine? Sie war sich nicht sicher. Vielleicht war sie ja deshalb hierhergekommen, um genau das herauszufinden.

Sie straffte die Schultern. „Sie sollten wirklich mit ihm darüber sprechen.“

„Er ist nur gerade nicht in der Verfassung dazu. Oder sehen Sie das anders?“

Das war er gestern auch schon nicht, gestand sie sich ein. Und da es ihm heute schlechter ging, gestaltete sich ihre Lage schwieriger als gedacht. Sie hatte sich alles so leicht vorgestellt: Donald bewohnte über der Garage ein eigenes Apartment, in dem sie ebenfalls unterkommen konnte. Niemand musste je erfahren, dass sie hier war. Nicht einmal Joshua Hawkley hätte man von ihrem Hiersein informieren müssen, wenn Donald nicht wollte.

Doch seit dem Aufwachen heute Morgen war nichts mehr so einfach. Donald war krank und bis auf Weiteres bettlägerig. Da er seine Aufgaben nicht vernachlässigen wollte, hatte er sie gebeten, Hawk das Frühstück zu bringen. Anfänglich hatte sie sich geweigert. Erst als er trotz seines Zustands aufstehen und das Tablett für Hawk selbst vorbereiten wollte, hatte sie schließlich widerwillig klein beigegeben. Es schien der einzige Weg, ihn zu beruhigen und davon zu überzeugen, dass es besser war, wenn er im Bett blieb.

„Dann würde ich vorschlagen, Sie warten, bis er sich besser fühlt“, antwortete sie kühl auf die Bemerkung von Donalds Arbeitgeber.

Hawk bemerkte, wie er langsam innerlich zu kochen begann. Dieser respektlose Ton, den sie ihm gegenüber anschlug! In Anbetracht der Situation verhielt er sich doch wohl vernünftig. Im Gegensatz zu ihr. Was dachte sie sich eigentlich?

„Hawk!“ Ein beunruhigt wirkender und zerzauster Donald wankte im Bademantel in die Küche. Sein blasses Gesicht war gezeichnet von der Grippe, und die rot unterlaufenen Augen tränten ihm. „Ich wollte es dir gestern schon sagen …“ Er sah von einem zum anderen. „Aber mir ging es so schlecht, dass ich einfach nur ins Bett fallen konnte.“ Frustriert schüttelte er den Kopf. „Ich hoffe, Rosie hat alles erklärt?“, fügte er schwach hinzu, während sie aufstand.

Hawk verzog den Mund und erhob sich ebenfalls. „Nein, noch nicht“, entgegnete er. „Aber mach dir keine Sorgen. Ich gebe die Hoffnung auf eine Erklärung nicht auf“, fügte er mit einem spöttischen Lächeln hinzu, als sein Blick auf ihr Gesicht fiel. Rosie spürte, wie sie rot wurde.

Verwirrt sah Donald sie an. „Du hast es ihm nicht gesagt?“

Was und wie viel hätte ich denn sagen sollen?, fragte sich Rosie verzweifelt. Sie beide hatten ja selbst kaum Gelegenheit gehabt, die Kluft zwischen sich zu überbrücken. Wie sollte sie da einen Dritten einweihen? Vor allem, wenn dieser Fremde der berühmte Joshua Hawkley war, der selbst im Rampenlicht stand. Der vielleicht die richtigen Schlüsse ziehen würde, sobald er ihren vollständigen Namen erfuhr.

Nein. Je weniger Leute wussten, wer sie war, desto geringer die Wahrscheinlichkeit …

„Rosie ist meine Tochter, Hawk“, unterbrach Donald ihre Gedanken, noch bevor sie ihn daran hindern konnte.

Hawks Blick weitete sich ungläubig. Der Ausdruck auf seinem Gesicht machte deutlich, dass er mit dieser Erklärung am allerwenigsten gerechnet hatte. Rosie seufzte.

3. KAPITEL

Donalds Tochter! Darauf wäre Hawk niemals gekommen. Er hatte ja nicht einmal gewusst, dass Donald überhaupt verheiratet gewesen war! Geschweige denn, dass er eine Tochter im Alter von knapp dreiundzwanzig Jahren hatte. Aber vielleicht war er nie verheiratet gewesen, und Rosie war das Ergebnis einer kurzen und heißen Liaison? Fassungslos blickte Hawk von einem zum anderen.

Donald hatte in den vergangenen zehn Jahren mit keinem Wort erwähnt, dass er ein Kind hatte, und soweit Hawk wusste, hatte er seine Tochter auch nicht besucht. Vielleicht hat er sie in seinem Urlaub gesehen, dachte Hawk. Donald schuldet mir ja schließlich keine Rechenschaft.

Trotzdem fragte sich Hawk, woher Rosie so plötzlich aufgetaucht war. Denn er war sich sicher, dass Donald nichts von ihrem Besuch gewusst hatte. Die Frage, die sich für ihn viel dringender stellte, war jedoch: Weshalb war sie hierhergekommen? Ihm schwirrte der Kopf.

Plötzlich fühlte er sich ganz benommen. „Wir sollten dich wieder ins Bett bringen“, murmelte er, als Donald mit schmerzverzerrtem Gesicht hustete. „Rosie kann mir alles erklären, was ich wissen muss“, setzte er mit einem missfälligen Blick in ihre Richtung hinzu.

Aber Rosie hatte keineswegs die Absicht, ihm mehr als unbedingt erforderlich mitzuteilen. Hawks Überraschung war nicht zu übersehen gewesen, als er erfuhr, dass sie Donalds Tochter war. Vermutlich hatte er sie für die Geliebte seines Angestellten gehalten. Trotzdem schien er die Wahrheit irgendwie zu missbilligen. Sie verstand nur nicht, weshalb. Aber eigentlich konnte ihr das einerlei sein, ebenso wie sein Missfallen. Ihr Vater mochte für Hawk arbeiten und ihm somit eine Erklärung schulden. Aber das bedeutete nicht, dass sie ihm ebenfalls Rede und Antwort stehen musste.

Nicht einmal, wenn du als Gast vorübergehend in seinem Hause wohnst?, meldete sich eine kleine Stimme in ihr.

Nicht einmal dann, entschied Rosie starrsinnig.

„Gehen wir wieder in die Küche“, schlug Hawk leise, aber bestimmt vor, als sie Donald in seiner kleinen Wohnung ins Bett gebracht hatten. In die Küche zu kommen musste ihn außerordentlich erschöpft haben, denn der ältere Mann sank entkräftet in die Kissen.

„Soll ich bleiben und dir einen Tee machen?“, bot Rosie an und ignorierte Hawk dabei geflissentlich. „Oder dir ein Glas Saft bringen?“

Donald lächelte geschwächt. „Nein, es wird schon wieder. Ich muss mich nur ausruhen. Rede du mit Hawk“, ermutigte er sie heiser.

Obwohl sie das überhaupt nicht wollte, überlegte Rosie, wie viel sie diesem beunruhigend attraktiven Mann wohl sagen musste, während sie sich umdrehte und die Treppen hinunter ins Haupthaus und in die Küche vorausging.

Nicht besonders viel, entschied sie. Das Grundgerüst der Wahrheit sollte ausreichen. Schließlich hatte sie noch nicht einmal ihrem Vater gestern alles über die Gründe ihrer Anwesenheit erzählen können, und Hawk musste sicherlich nicht mehr erfahren als Donald.

„Haben Sie jetzt entschieden, wie viel ich wissen darf?“, erkundigte er sich trocken, sobald sie am Küchentresen auf den Barhockern Platz genommen hatten. Da sich ihre Wangen sofort rot färbten, wusste er, dass er ins Schwarze getroffen hatte: Sie hatte also wirklich überlegt, was sie ihm verschweigen sollte!

Abwehrend hob sie ihr Kinn. „Mein Vater hat ihnen alles Wichtige mitgeteilt, Mr. Hawkley …“

„Hawk“, unterbrach er sie mit fester Stimme. Er stützte die Ellbogen auf die Anrichte und betrachtete sie mit durchdringenden Augen über seine gefalteten Hände hinweg. „Das ist nicht ganz richtig, Rosie“, beharrte er sanft. „Das Wichtigste hat Donald mir leider nicht erklärt. Und das wäre, weshalb ich bis heute nichts von Ihnen gewusst habe!“

Sie hob ihre fein geschwungenen Augenbrauen und mimte Erstaunen. „Vielleicht dachte er, es geht Sie nichts an?“

Hawk spürte, wie ihn die absichtliche Unhöflichkeit dieser Frau immer gereizter werden ließ. Mit jedem Augenblick, mit jedem Kommentar wurde er wütender. Außerdem konnte er ihre abwehrende Haltung auch nicht ganz nachvollziehen. Einen sonderlich kühlen Eindruck hatte sie auf ihn nicht gemacht, als er splitterfasernackt aus dem Bad gekommen war!

Aber um ehrlich zu sein, er selbst war in diesem Augenblick ebenfalls alles andere als kühl und gefasst gewesen, als er sie in seinem Schlafzimmer bemerkt hatte. Die verräterischen Regungen seines Körpers hatten das nur allzu deutlich bewiesen.

Während ihm diese Gedanken durch den Kopf gingen, musterte er sein hübsches Gegenüber ausgiebig. Dabei bemerkte er den goldenen Ring um ihre grüne Iris und die Sommersprossen auf ihrer Nase. Was zu der Frage führte, ob andere Stellen ihres Körpers wohl ebenfalls mit Sommersprossen bedeckt waren … Wie es wohl wäre, jede einzelne Sommersprosse zu küssen?

Mit einem ungeduldigen Kopfschütteln verscheuchte Hawk die unwillkommenen Gedanken, straffte die Schultern und verwünschte seine lebhafte Fantasie.

Was war nur mit ihm los? Es mochte ja sein, dass er im Moment keine Beziehung hatte, andererseits kam er aber gerade aus Los Angeles. Und diese Stadt war schließlich ein Mekka der schönen und verführerischen Frauen, die sich zudem nicht lange bitten ließen, falls man sie denn haben wollte. Dass er sich nun ausgerechnet zu Rosie Harrison hingezogen fühlte, verhieß nichts als Schwierigkeiten – zumal man für sie den Begriff „Geheimniskrämerei“ völlig neu definieren musste. Reiß dich zusammen und konzentrier dich auf die unmittelbare Situation!

„Haben Sie vor, Weihnachten mit Donald zu verbringen?“, erkundigte er sich knapp. Der Gedanke, dass sie eventuell die Feiertage über der Garage wohnen würde, verdarb ihm ein wenig die Vorfreude auf ein besinnliches und ruhiges Familienfest.

„Das steht noch nicht fest“, erwiderte sie ausweichend.

Hawk musste sich eingestehen, dass sie ein harter Brocken war. Sie gab wirklich nichts von sich preis. Aber für heute hatte er genug von ihren Ausflüchten. Er öffnete gerade den Mund, um nachzuhaken, als sie ihm zuvorkam.

„Obwohl seine Krankheit die Dinge wohl nun ändert, oder?“

„Tut sie das?“ Hawk musterte Rosie misstrauisch.

„Aber selbstverständlich“, gab sie heftig zurück. „Mal abgesehen von der Tatsache, dass er krank ist und man sich um ihn kümmern muss, ist es doch offensichtlich, dass er nicht arbeiten kann. Wenn ich ihn recht verstanden habe, erwarten Sie, dass Ihre Familie in den nächsten Tagen hier eintrifft?“

„Ja“, bestätigte er abwartend.

„Und Don … mein Vater …“, korrigierte Rosie sich, „… sollte einkaufen gehen, das Haus für das Fest schmücken und sich um alles Weitere kümmern?“

„Ja.“ Hawk nickte. Er bemerkte sehr wohl, dass es ihr schwerfiel, Donald ihren Vater zu nennen. Verdammt, wieso musste der Mann auch ausgerechnet jetzt krank werden? Hawk war sich nämlich ziemlich sicher, dass er erst Antworten erhalten würde, wenn Donald wieder gesund war. Aber das dauerte ihm zu lange.

Rosie bemühte sich mit aller Macht, Hawks Fragen auszuweichen. Dennoch war sie sich dessen bewusst, dass dies hier Hawks Haus war und er ihrem Vater auftragen konnte, sie fortzuschicken. Und Donald bliebe dann keine Wahl – er müsste sie bitten, zu gehen. Das einzige Problem war, dass ihr im Moment kein anderer Ort einfiel, an dem sie unterkommen konnte. Wie sie die Situation in Gedanken auch drehte und wendete – sie kam immer wieder zum selben Schluss: Unter diesen Umständen war es nicht in ihrem Interesse, sich Hawk gegenüber völlig unkooperativ zu zeigen.

„Na ja, ich könnte diese Dinge doch übernehmen … wenn Sie möchten“, bot Rosie daher an. „Wenn Sie mir sagen, wo der nächste Supermarkt ist und wo Sie den Weihnachtsschmuck aufbewahren …“ Sie brach ab.

Hawk antwortete nicht, sondern zog seine dunklen Augenbrauen fragend nach oben. Ein spöttisches Lächeln umspielte seine wundervoll sinnlichen Lippen.

Rosies Puls flatterte leicht, als sie sich daran erinnerte, wer er war. Dass seine Vorzüge sie nicht kaltließen, war nicht weiter verwunderlich. Nur eine völlig blinde, taube oder gefühllose Frau könnte dieses Bild von einem Mann und seinen Sexappeal ignorieren. Was sie allerdings sehr überraschte, war die Tatsache, dass sie eigentlich gegen die Reize des anderen Geschlechts hätte immun sein müssen. Immerhin war sie gerade auf der Flucht vor ihrer eigenen Hochzeit und vor einem Mann, den sie weder liebte noch heiraten wollte.

Sie versuchte, den Blick von Hawks fesselnden blauen Augen abzuwenden, brachte es aber nicht über sich. Stattdessen hatte sie das Gefühl, in einem endlosen Meer zu ertrinken. Ihr Atem ging schneller.

Das geht nicht!, rief sie sich zur Ordnung. Joshua Hawkley war unter allen Männern, die sie kannte, derjenige, der ihre Seelenruhe am meisten gefährden konnte. Aber er war auch der Arbeitgeber ihres Vaters und dazu noch viel zu neugierig! Das durfte sie nie vergessen.

Mit einiger Mühe löste sie den Blick von seinen Augen, fixierte einen Punkt hinter Hawks Schulter und fragte herausfordernd: „Außer, Sie möchten diese Dinge selbst erledigen …?“

„Sicher nicht! Ich halte Sie nicht auf, wenn Sie das übernehmen möchten“, antwortete er und erhob sich.

Rosie seufzte. „Ich habe das nur angeboten, weil mein Vater es sicher erwartet.“

„Ich habe schon zugestimmt, Rosie“, entgegnete er gedehnt. „Ich muss sowieso noch Geschenke besorgen, da kommt es auf eins mehr auch nicht an“, fügte er spitz in ihre Richtung hinzu.

Rosie sah ihn überrascht an. Er meinte doch nicht … „Bitte machen Sie sich meinetwegen keine Umstände!“, wehrte sie hastig ab.

Panisch dachte sie an ihre finanziellen Verhältnisse. Das Bargeld würde nicht ewig ausreichen, vor allem nicht, wenn sie noch Geschenke für Hawk und seine Familie kaufen müsste. Ihre Kreditkarte wollte sie aber nicht einsetzen. Denn über die Transaktionen wäre sie für jemanden, der skrupellos und entschlossen genug war, viel zu leicht zu finden. Und das wollte sie einfach nicht riskieren.

Auf Außenstehende mochte ihre Vorsicht sicherlich übertrieben wirken, doch sie wusste nur allzu gut, wie rücksichtslos ihr Verfolger vorgehen konnte …

Hawk war immer schon ein aufmerksamer Mensch gewesen. Deshalb erkannte er an ihrem Mienenspiel sehr wohl, dass widerstreitende Gefühle in ihr um die Oberhand kämpften. Aber welche das waren, verstand er nicht. Noch nicht, schwor er sich. Auch die leichte Panik, die sie überkam, als er die Geschenke erwähnte, war ihm nicht entgangen.

Was verheimlicht diese Frau nur?, fragte er sich. Denn dass sie etwas vor ihm verbarg, dessen war er sich hundertprozentig sicher!

4. KAPITEL

„Ich fahre Sie zum Einkaufszentrum“, schlug Hawk schnell vor. „Dann können Sie einkaufen gehen, während ich versuche, für meine Familie Geschenke zu finden.“ Noch während er sprach, sah er, dass sein Vorschlag bei Rosie Harrison auf wenig Gegenliebe stieß. Ihre schmalen Hände zitterten leicht, als sie die leeren Kaffeetassen abräumte und in die Spülmaschine stellte. Zumindest glaubte er, dass ihre Unsicherheit durch seine Worte hervorgerufen wurde …

Wenn sie seinem Blick ständig auswich, konnte er kaum feststellen, was sie dachte oder fühlte. Es war richtig frustrierend!

Sie schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass es meinem Vater gefiele, wenn Sie sich meinetwegen Umstände machen …“

„Es ist ja nicht Ihretwegen. Sie gehen für meine Familie einkaufen“, argumentierte Hawk. „Außerdem wollte ich sowieso nach Calgary“, fügte er bestimmt hinzu. Ganz offensichtlich widerstrebte es ihr, mit ihm zu fahren. Doch anstatt sie in Ruhe zu lassen, spornte ihn der Widerstand nur noch mehr an, sich durchzusetzen.

Hawk erkannte sich selbst nicht mehr wieder. Seit Jahren wurde er als öffentliche Person von den schönsten Frauen belagert. Es war eine neue Erfahrung für ihn, eine Frau kennenzulernen, die sich sträubte, mehr Zeit als unbedingt nötig mit ihm zu verbringen. Sonst drängten sie sich ihm geradezu auf.

Und das bildete er sich nicht etwa ein, weil er so sehr von sich eingenommen war, sondern es entsprach der Wahrheit. Dass er zu den begehrtesten Top-Schauspielern gehörte, machte ihn zu einem leichten – und möglicherweise nützlichen – Ziel für jede Frau, die es im Filmgeschäft zu etwas bringen wollte. Aber diese Verehrerinnen hatten ihn bisher nie interessiert. Bei Rosie Harrison war das anders.

Irgendwie musste er sie doch dazu bringen können, sich ein wenig zu öffnen! Vielleicht gelang es ihm, wenn er etwas mehr Zeit mit ihr verbrachte?

Als ob sie seine Gedanken lesen könnte, schüttelte sie den Kopf. Ihre prächtige rote Mähne loderte dabei auf wie Feuer. „Ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist, meinen Vater in seinem Zustand hier alleine zurückzulassen.“

Wenn man bedachte, dass Donald während der vergangenen zehn Jahre öfter krank gewesen war und alles sehr gut ohne die Pflege seiner Tochter überstanden hatte, bezweifelte Hawk, dass es dieses Mal anders sein würde.

Deshalb versicherte er ihr: „Mit ziemlicher Sicherheit zieht es Donald – wie alle Männer – vor, alleine zu sein, wenn er krank ist. Aber ich gehe nach oben und sehe nach ihm, während Sie sich fertig machen. Wenn er wach ist, informiere ich ihn über unsere Pläne – falls es Ihnen dann leichterfällt mitzukommen“, fügte er hinzu.

Rosie ließ sich von Hawks leichtem Tonfall keine Sekunde lang täuschen. Sein Gesichtsausdruck zeigte ihr ganz deutlich, dass er keinen Einwand gelten lassen würde. Vielleicht war es besser, sich nicht länger zu wehren und anstandslos nachzugeben.

„Ich brauche nur fünf Minuten“, sagte sie widerstrebend. Einen Moment herrschte Stille. „Was?“, fragte sie heftig, als sie seine skeptische Miene sah.

„Wenn Sie nur fünf Minuten brauchen, um sich zum Ausgehen fertig zu machen, dann sind Sie die erste Frau, die ich kenne, die das schafft!“, erklärte er mit trockenem Humor. Er lachte kurz auf.

Aus schmalen Augen funkelte sie ihn an. „Das muss dann wohl an der Art von Frau liegen, die Sie kennen!“

„Vermutlich haben Sie recht.“ Ein anerkennendes Lächeln flackerte in seinen tiefblauen Augen, als er grinste. „Ich sehe in ein paar Minuten nach Donald“, fügte er mit einem leicht spöttischen Blick hinzu.

Rosie eilte die Stufen hinauf in das Apartment, das ihr Vater bewohnte. Sie musste sich eingestehen, dass sie nicht damit gerechnet hatte, hier Komplikationen in Form dieses gefährlich attraktiven Mannes vorzufinden. Doch selbst wenn, hätte sie angenommen, dass er mit seiner Familie beschäftigt wäre und sie nicht beachten würde. Und wenn ihr Vater nicht so plötzlich krank geworden wäre, wäre sie ihm wohl auch nicht aufgefallen. Was jetzt natürlich völlig unwichtig war, da sie mit ihm nach Calgary fahren und seine Einkäufe für ihn erledigen würde!

Was würde sie wohl in diesem Augenblick tun, wenn sie in England geblieben wäre? Angesichts des Zeitunterschiedes läge sie höchstwahrscheinlich im Bett – vermutlich allerdings hellwach. In den vergangenen Wochen hatte sie immer stärker unter Schlafstörungen gelitten. Erst war es ihr unerklärlich gewesen, woher sie kamen. Jetzt wusste sie, dass es mit ihrem näherrückenden Hochzeitstag zusammenhing. Diese schlaflosen Nächte hatten ihr verdeutlicht, dass sie im Begriff war, den größten Fehler ihres Lebens zu begehen.

Aber ich habe etwas dagegen unternommen, bevor es zu spät ist, erinnerte Rosie sich bestimmt. Wenn sie es sich recht überlegte, wollte sie gar nicht wissen, was jetzt wäre, wenn sie sich noch in England aufhielte.

Sie hatte die Absicht, einen Tag nach dem anderen, ein Problem nach dem anderen in Angriff zu nehmen und zu lösen. Und im Moment musste sie sich darauf konzentrieren, in den fünf Minuten fertig zu werden, die sie Hawk genannt hatte!

„Ich bin beeindruckt“, erklärte dieser anerkennend, als Rosie die Stufen hinunter zur Haustür eilte, wo er bereits wartete – und dabei blieben ihr noch zehn Sekunden, bis die avisierten fünf Minuten abgelaufen waren!

Hawk bemerkte mit einem leichten Stich der Enttäuschung, dass Rosie ihr wildes rotes Haar unter einer schwarzen Wollmütze versteckt hatte. Dazu trug sie einen ebenfalls schwarzen Mantel, der bis zu den Stiefeln reichte. Nur die lebhafte Schönheit ihres Gesichtes, das von ihren herausfordernd blitzenden grünen Augen beherrscht wurde, sorgte für einen Farbklecks in ihrer Erscheinung.

Er ließ den Blick prüfend über sie gleiten. „Sie sollten kein Schwarz tragen“, bemerkte er missbilligend. „Das macht Sie ganz blass.“ Er sah fasziniert zu, wie die Blässe auf ihrem Gesicht von einer wütenden Röte verdrängt wurde.

„Wenn ich Ihre Meinung hören will, frage ich Sie danach“, fuhr sie ihn an, bevor sie an ihm vorbei durch die geöffnete Tür rauschte. Sie wusste, dass sie zu heftig reagierte, aber seine Kommentare trafen sie tief. Am meisten störte sie aber, dass er mit seiner Bemerkung recht hatte. Trotzdem änderten seine Worte nichts daran, dass ihre ganze Garderobe aus schwarzen Kleidungsstücken bestand.

Als sie hinaustrat und die schneidende Kälte auf ihrer Haut fühlte, atmete sie scharf ein. In den letzten zehn Minuten hatte es begonnen zu schneien. Wie Stiche fühlten sich die Schneeflocken auf ihrem Gesicht an. Sie sah Hawk unsicher an und fragte: „Vielleicht sollten wir warten, bis dieser Sturm vorübergezogen ist?“

Er grinste und schien völlig unbeeindruckt von den dichten Flocken, die auf sein schwarzes Haar fielen. „Wenn man hier in Kanada immer daheim bliebe, wenn es schneit, käme man nirgends mehr hin“, versicherte er ihr und drückte entschlossen auf die Fernbedienung des elektrischen Garagentors.

Rosie überlegte, dass ein solcher Schneesturm in England alles zum Erliegen brächte. Aber wenn Hawk meinte, dass so etwas hier in Kanada völlig normal war, musste sie ihm wohl oder übel glauben. Jedenfalls würde sie ihm nicht zeigen, dass ihr das Wetter Unbehagen bereitete.

Auf der Fahrt nach Calgary konnte Rosie die bilderbuchschöne Landschaft rings um sie herum bewundern. Die sanften Hügel erstreckten sich in beinahe unendlicher Weite bis zum Horizont und wurden langsam von einer weichen Decke weißen Schnees bedeckt. Auf der Straße tummelten sich viele Autofahrer, die sich vom Wetter scheinbar ebenso wenig beeindrucken ließen wie Hawk und noch nicht einmal ihr Tempo drosselten. Hawk hatte recht behalten: In Kanada ließ man sich nichts vom Wetter diktieren.

Als sie zusammen das Einkaufszentrum betraten, wurden sie von weihnachtlichen Klängen eingehüllt, die über das Lautsprechersystem bis in die entfernteste Ecke getragen wurden. Mit großen Augen nahm Rosie die Umgebung in sich auf. Wie lange hatte sie so etwas nicht mehr erlebt? Eine echte Tanne – bestimmt an die sechs Meter groß – stand am Eingang des Einkaufszentrums. Sie war über und über mit rotem und grünem Christbaumschmuck bedeckt. Tausende goldener Lichter erstrahlten an dem Baum, und Rosie hatte das Gefühl, noch nie etwas so Schönes gesehen zu haben. Erst bei diesem Anblick wurde ihr bewusst, dass in wenigen Tagen Weihnachten war.

Wie war es nur möglich, dass sie das verdrängt hatte? Vermutlich lag es daran, dass ihre Hochzeit für Heiligabend geplant gewesen war. Und diese Tatsache wollte sie unbedingt vergessen. Deshalb war sie schließlich hier.

Tausend Fragen schwirrten ihr durch den Kopf. Wie lange war es her, dass sie Weihnachten zum letzten Mal wirklich genossen hatte? Wie lange war es her, dass sie einfach Weihnachtslieder gehört oder in einem Einkaufszentrum die gespannte Erwartung in den Gesichtern der Menschen gesehen hatte? Zu lange, gestand sie sich traurig ein.

Aber jetzt kann ich es genießen, dachte sie lächelnd. Vielleicht macht es sogar Spaß, Weihnachten mit meinem Vater in Kanada zu verbringen …

„Möchten Sie Ihr Geheimnis mit mir teilen?“, unterbrach Hawk leise ihre Gedanken.

Überrascht drehte sie sich zu ihm um. „Was für ein Geheimnis denn?“, argwöhnte sie.

Er zuckte seine breiten Schultern. „Als wir das Einkaufszentrum betraten, haben Sie sehr ernst ausgesehen. Aber dann haben Sie plötzlich gelächelt. Da ist es doch selbstverständlich, dass ich mich frage, welches Geheimnis diese Wandlung verursacht hat, oder?“

Sollte er sich doch wundern! In den vergangenen zehn Jahren waren ihr zu viele Freiheiten genommen worden. Ihre Gedanken würde sie sich nicht auch noch einfach nehmen lassen. Von niemandem! Sie gehörten ihr ganz alleine!

„Hey, Hawk“, rief in diesem Moment ein Mann, als er an ihnen vorbeiging. „Ich freue mich auf Ihren nächsten Film!“

„Danke“, antwortete dieser lächelnd.

Es folgten viele Grüße dieser Art, als sie durch die Passagen schlenderten. Rosie beobachtete interessiert, wie Hawk mit der Bewunderung seiner Fans umging. Er reagierte darauf mit einem lässigen Charme, der zwar nicht unhöflich wirkte, aber auch nicht zu weiteren Vertraulichkeiten ermutigte. Es erstaunte Rosie, dass alle das akzeptierten und sich dennoch fröhlich und freundlich benahmen.

Sie warf Hawk einen neugierigen Blick zu, als er sie am Ellbogen berührte und in Richtung Supermarkt lenkte. „Stört es Sie denn gar nicht?“, erkundigte sie sich bei ihm. Als er fragend eine dunkle Augenbraue hob, fügte sie erklärend hinzu: „All die Aufmerksamkeit. Dass die Leute Sie ansprechen, Sie beobachten, über Sie sprechen – stört Sie das überhaupt nicht?“

Lange dachte er über diese Frage nach. Als sie schon dachte, er würde ihr nicht mehr antworten, erwiderte er schließlich: „Wenn es mich stören würde, hätte ich nicht Schauspieler werden und ins Rampenlicht treten dürfen.“

Rosie konnte nicht anders, als seine nüchterne Einstellung zu diesem Thema zu bewundern. Auch wenn sie es ein bisschen anders sah …

Allerdings war es ja auch nie ihre eigene Entscheidung gewesen, in Großbritannien zu einer berühmten Persönlichkeit zu werden, um die sich die Presse riss.

„Schaffen Sie die Einkäufe alleine?“, erkundigte sich Hawk, als sie vor dem Eingang des Supermarktes ankamen. „Wenn nicht, kann ich …“

„Nein danke, ich schaffe das schon“, versicherte sie ihm hastig. „Ich … Haben Sie etwas Bargeld?“, fragte sie verlegen. „Ich fürchte, meine Kreditkarte ist wegen des Flugtickets am Limit.“ Während der Fahrt hierher hatte Rosie hin und her überlegt, wie sie das Geldproblem lösen wollte. Schließlich hatte sie entschieden, dass dies die beste Ausrede war, die ihr einfiel.

Hawk sah sie lange schweigend an, bevor er ihr antwortete: „Packen Sie doch einfach alles ein, was Sie für wichtig halten. Dann treffen wir uns in einer halben Stunde an der Kasse, und ich bezahle die Einkäufe, ja?“

Unter dem Vorwand, einen Einkaufswagen zu holen, drehte sich Rosie weg. Er sollte nicht sehen, wie verlegen sein bohrender Blick sie machte. Wenn er sie weiterhin so skeptisch musterte, wurde es schwieriger als gedacht, ihre Kreditkarte zu schonen und nicht einzusetzen. Aber es war einfach zu gefährlich! Sie konnte dadurch auffliegen.

„Für wie viele Personen muss ich einkaufen?“, fragte sie schnell, um von der Situation abzulenken.

„Sieben Erwachsene und zwei Kinder. Donald schließt sich uns für gewöhnlich zum Weihnachtsessen an“, erklärte er.

Vielleicht hatte er das in den vergangenen Jahren so gehalten. Aber diesmal war seine eigene Tochter da – und da Rosie kein Teil des Hawkley-Familienfestes werden wollte, musste sie ihren Vater wohl dazu überreden, der großen Feier fernzubleiben. Aber das konnte sie nicht vor dem Supermarkt mit Hawk klären. Hier waren sie einfach zu vielen neugierigen Blicken ausgesetzt.

„Wird es ein traditionelles Weihnachtsessen werden?“, erkundigte sie sich stattdessen.

„Ein sehr traditionelles“, antwortete Hawk trocken. „Meine Mutter ist Britin. In ihren Augen wäre es ein absolutes Sakrileg, keinen Truthahn mit allem Drum und Dran zu servieren.“

Rosie fühlte sich gar nicht wohl dabei, dass er ihr private Dinge über sich und seine Familie erzählte. Sie wollte nicht wissen, dass Hawks Mutter Engländerin war wie sie selbst. Denn dadurch lernte sie ihn besser kennen, und er war nicht länger ein Unbekannter für sie. Aber sie wollte auf Distanz bleiben, sie musste es sogar, wenn sie nicht entlarvt werden sollte!

Hawk grinste vor Genugtuung, als er sah, wie sehr seine Worte Rosie ärgerten. Ihm war klar, dass sie ihn nicht an sich heranlassen wollte. Aber schließlich konnte er nicht nur auf sie Rücksicht nehmen. Für seinen Geschmack verhielt sie sich viel zu frostig und unabhängig. Also war er fest entschlossen, zu jedem Trick zu greifen, der eine Bresche in ihre Schutzwälle schlug.

„Den Weihnachtspudding bringt sie mit. Das tut sie immer. Darüber müssen Sie sich also keine Sorgen machen“, unterrichtete er sie noch.

„Ich mache mir keine Sorgen“, versicherte sie ihm scharf.

„Können Sie kochen, Rosie?“

„Wieso?“, konterte sie misstrauisch. Die Frage hatte sie offenbar nicht erwartet.

Hawk zuckte die Schultern. „Es kann nie schaden, das zu wissen.“

„Nein, Mr. Hawkley, ich kann nicht kochen.“ Frustriert presste sie die Lippen zusammen.

„Schade. In dem Fall werden wir uns in den nächsten Tagen mit meinen Kochkünsten begnügen müssen.“ Bei diesem Gedanken zog er eine Grimasse.

Einen Moment lang sah sie so aus, als wollte sie gegen das Wort „wir“ Einspruch erheben, doch sie besann sich eines Besseren. „Wenn Sie mich entschuldigen würden? Ich gehe jetzt für Sie einkaufen …“ Flugs drehte sie sich um und ging mit dem Einkaufswagen davon.

Hawk sah ihr hinterher und verspürte eine leichte Befriedigung darüber, dass er ihre Selbstbeherrschung ins Wanken gebracht hatte. Gleichzeitig musste er an den Besuch zurückdenken, den er Donald abgestattet hatte, bevor sie nach Calgary aufgebrochen waren.

Rosie hatte sich im Badezimmer ausgehfertig gemacht, als er das Apartment über der Garage betreten hatte. Donald lag in seinem Zimmer und warf sich unruhig hin und her. Obwohl er schlief, sprach er mit jemandem, der nicht anwesend war: „Keine Sorge, Gloria … Ich gehe nach Amerika … Ich komme nicht zurück“, hatte er gemurmelt. Und dann, mit verblüffender Deutlichkeit: „Erzieh unsere Tochter nicht zu so einem geldgierigen Miststück, wie du eins bist!“ Danach war Donald wieder eingeschlummert.

Hatte er mit „unsere Tochter“ Rosie gemeint? Die junge Frau, die ihn gerade ohne mit der Wimper zu zucken um Bargeld für die Lebensmittel gebeten hatte? Sie musste doch wissen, dass er ihr alle Auslagen erstatten würde. Weshalb hatte sie also darauf bestanden, sofort Geld zu bekommen?

Hatte diese ominöse Gloria ihre Tochter doch zu einer raffgierigen Frau erzogen? Hawk wusste es nicht. Er konnte nicht einschätzen, was für eine Person Rosie war. Kein Wunder – sie gab ja auch kein Wort über das Allernötigste hinaus von sich preis.

Das, was er von Donald gehört hatte, und Rosies komisches Verhalten ließen in Hawk eine Entscheidung reifen: Er musste ein scharfes Auge darauf behalten, wie sich die Sache weiterentwickelte. Und Rosie zu beobachten, dazu war er nur zu gerne bereit …

5. KAPITEL

„Das kann ich doch machen!“

Noch bevor Rosie sich umsehen und Hawk an ihrer Seite bemerken konnte, war er neben sie getreten und wollte den Einkaufswagen übernehmen. Hawks Hände legten sich über ihre, da sie den Wagen noch nicht losgelassen hatte. Er hatte große Hände. Warm, beschützend und stark.

Als sie sich berührten, schien ein kleiner elektrischer Schlag ihre Finger bis hinauf zu ihren Schultern zu durchströmen. Überrascht riss sie die Hände fort. Was war denn das?, fragte sie sich. Was war gerade geschehen?

„Habe ich Ihnen wehgetan?“ Hawk drehte sich besorgt zu ihr um und streckte die Hand aus, als wollte er ihre Finger untersuchen.

Hastig verschränkte Rosie ihre zitternden Hände hinter dem Rücken und sah zu Hawk auf. Ob er ihr wehgetan hatte? Das sicher nicht, aber sie wusste nicht genau, was passiert war.

Seit Jahren träumte sie davon, dass ein starker, mutiger Mann käme und ihr den Atem raubte. Ein Mann, der sie aus einem Leben erretten würde, das für sie mehr und mehr zu einer Tortur geworden war. Zu einer nicht enden wollenden Qual, weil die Freude, die sie einst dabei empfunden hatte, verschwunden war.

Aber auch wenn Joshua Hawkley stark und mutig war wie der Mann, von dem sie träumte – er wollte sie ganz sicher nicht retten. Ganz im Gegenteil! Sie hatte das untrügliche Gefühl, dass er ihren Vater vor ihr schützen wollte. Und zwar seit dem Zeitpunkt, da er erfahren hatte, dass sie Donalds Tochter war.

Nervös befeuchtete sie ihre Lippen, bevor sie ihm antwortete. „Ich habe nur eine gewischt bekommen. Bestimmt war der Einkaufswagen elektrisch geladen“, wehrte sie scheinbar gleichgültig ab.

Seine blauen Augen verdunkelten sich. Skeptisch sah er sie an. „Sind Sie völlig sicher …?“

Rosie ignorierte seine Frage. „Sie sind aber früh zurück“, lenkte sie fröhlich ab. „Haben Sie denn nichts gefunden?“ Demonstrativ blickte sie auf seine leeren Hände. Auf die Hände, die gerade eben dieses seltsame Zittern in ihr ausgelöst hatten.

Hawk verzog das Gesicht. „Ich bin zuerst in ein Spielzeuggeschäft gegangen, aber dann ist mir aufgefallen, dass ich überhaupt keine Ahnung habe, was man einem sechsjährigen Jungen schenkt – ganz zu schweigen von einem siebenjährigen Mädchen! Ich nehme an, Sie haben auch keine Idee, womit ich ihnen eine Freude machen könnte?“

„Ich?“, wiederholte Rosie verwirrt. Erst allmählich ließ das elektrisierende Gefühl nach, das Hawks Gegenwart in ihr ausgelöst hatte, und sie bemühte sich, wieder einen klaren Gedanken zu fassen. Das Problem war nur, dass sie jetzt schon wusste: Diese Empfindung würde sie nicht so schnell vergessen können.

„Wohl nicht“, räumte Hawk ein. Woher sollte sie als Einzelkind auch wissen, worauf Kinder heutzutage standen? Zumindest vermutete er, dass sie keine Geschwister hatte.

„Stimmt, ich habe keine Ahnung“, bestätigte sie trocken.

„Ich rufe später meine Schwester Jen an und frage sie einfach direkt“, erwiderte er leichthin und betrachtete sie aufmerksam. „Ist Ihnen denn nicht warm?“ Sie trug noch immer die dicke Wollmütze und den schweren bodenlangen Mantel. Ihr Gesicht war nun nicht mehr blass, sondern hatte in dem beheizten Supermarkt eine rosige Farbe angenommen.

„Ich will das nicht alles tragen müssen“, erwiderte sie knapp und lenkte ihre Aufmerksamkeit den Nudeln im Regal zu.

Behandelte sie ihn absichtlich so herablassend und kühl? Hawk nahm es frustriert an. Was war nur los mit dieser Frau? Wieso war es so schwierig, eine normale Unterhaltung mit ihr zu führen?