Geheimnisvolle Maskerade - Sinnlich geküsst von einem Fremden

IMPRESSUM

Küss mich, schöne Unbekannte! erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg

Redaktion und Verlag: Postfach 301161, 20304 Hamburg Telefon: +49(0) 40/6 36 64 20-0 Fax: +49(0) 711/72 52-399 E-Mail: kundenservice@cora.de

© 2016 by Maisey Yates
Originaltitel: „The Spaniard’s Pregnant Bride“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA EXTRA , Band 435
Übersetzung: Trixi de Vries

Umschlagsmotive: opolja, SHansche, Details / GettyImages

Veröffentlicht im ePub Format in 2/2022

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH , Pößneck

ISBN 9783751513692

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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1. KAPITEL

Es sah aus, als würde der Tod höchstpersönlich die Stufen herabschreiten, direkt in den venezianischen Ballsaal hinein. Malerisch bauschte sich der schwarze Umhang hinter der dunklen Gestalt. Als der Unbekannte mit einer Hand beiläufig über das elegante Marmorgeländer strich, glaubte Allegra plötzlich seine Fingerspitzen auf ihrer nackten Haut zu spüren. Noch lange danach grübelte sie über die unglaubliche Intensität dieses Gefühls …

Alle Gäste trugen mehr oder weniger fantasievolle Kostümierungen auf diesem Maskenball. Das war aber auch schon die einzige Gemeinsamkeit zwischen dem geheimnisvollen Fremden und den übrigen Gästen. Im Gegensatz zu den farbenfrohen Seidenoutfits vieler Männer war er ganz in Schwarz gekleidet, und seine metallisch schimmernde Maske hatte die Form eines Totenschädels. Selbst das Gesicht darunter musste er geschwärzt haben, denn Allegra konnte keine menschlichen Züge hinter den Aussparungen der Maske erkennen.

Auch andere Frauen im Ballsaal verfolgten die Ankunft der düsteren Gestalt mit gebanntem Blick. Die plötzliche Spannung war deutlich spürbar. Jedes weibliche Wesen im Raum wartete darauf, von dem faszinierenden Gast wahrgenommen zu werden.

Allegra ging es da nicht anders! Zum Glück war ihr Gesicht perfekt verborgen unter der kunstvoll aufgetragenen weißen Schminke und der edlen Maske. So konnte sie sich getrost erlauben, die dunkle Erscheinung ausgiebig zu mustern …

Der Ball fand in einem der schönsten und ältesten Hotels in Venedig statt und wurde von einem Geschäftspartner ihres Bruders veranstaltet. Wer eine der heiß begehrten Einladungen erhalten hatte, stammte entweder aus einem ehrwürdigen Adelsgeschlecht oder gehörte zu einer der reichsten Familien der Welt. So manche verführerische reiche Erbin hielt auf diesem Ball Ausschau nach einer ebenbürtigen Partie.

Auch Allegra entstammte altem italienischem Adel und kam aus reichem Elternhaus. Mit der Geschäftsidee, dem Verfall ausgesetzte Immobilien aufzukaufen und ihnen zu neuer Blüte zu verhelfen, hatte Allegras Vater das Familienvermögen beträchtlich erhöht. Inzwischen hatte ihr Bruder Renzo das Traditionsunternehmen übernommen und es zu einem Global Player entwickelt.

Auf eine gute Partie war Allegra allerdings nicht aus. Sie sah sich selbst nicht als Verführerin. Viel eher fühlte sie sich als Gefangene. Doch dieser Ball war ihre Chance! Er bot Allegra die perfekte Gelegenheit, ihre Jungfräulichkeit an einen Mann ihrer Wahl zu verlieren statt an den Prinzen, dem sie versprochen war. Ein Prinz, zu dem sie sich überhaupt nicht hingezogen fühlte.

Vielleicht beging sie damit eine Todsünde, aber wenigstens einmal im Leben wollte sie heiße Lust in den Armen eines Mannes empfinden. Warum dann nicht gleich mit dem Teufel persönlich, wenn er nun schon mal unter den Gästen wandelte? Auf den ersten Blick hatte der dunkle Fremde tiefe Gefühle bei ihr entfesselt. Das war ihrem Verlobten bisher noch nie gelungen.

Wie ferngesteuert machte Allegra einen Schritt Richtung Treppenaufgang, blieb dann jedoch wieder stehen. Das Herz klopfte ihr bis zum Zerspringen, ihr war fast übel vor Aufregung.

Was in aller Welt tue ich eigentlich hier? schoss es Allegra durch den Kopf. Es sah ihr gar nicht ähnlich, sich einem Mann an den Hals zu werfen. Noch dazu einem Wildfremden! Verwirrt wandte sie sich ab. Nein! Auf diesem Ball würde sie „den kleinen Tod“ nicht erleben. Ihr fehlte der Mut. Es war gut und schön, davon zu träumen, einen begehrenswerten Mann für eine Nacht zu finden. Aber den Traum zu verwirklichen war eine ganz andere Sache.

Ihr Bruder hatte sie nur widerstrebend mit auf die Party genommen und würde Allegra die Hölle heißmachen, wenn sie ihn blamierte. Renzo Valenti brannten schnell mal die Sicherungen durch. Sie selbst hatte dagegen schon früh gelernt, ihr Temperament zu zügeln. Als Kind war sie ein echter Wildfang gewesen, doch ihren Eltern hatte viel daran gelegen, ihre Tochter zu bändigen. Schließlich sollte aus Allegra eine Dame werden!

Und ihre Bemühungen waren erfolgreich gewesen. Zumindest aus Sicht ihrer Eltern. Über Renzos enge Freundschaft mit dem spanischen Herzog Cristian Acosta war Prinz Raphael De Santis von Santa Firenze in Allegras Familie eingeführt worden.

Allegra verfluchte den Tag, an dem ihr Vater ihre Verlobung mit dem Prinzen vereinbart hatte! Und den gemeinen Cristian hätte sie für seine Bemühungen, sie unter die Haube zu bringen, am liebsten im Meer versenkt. Ihre Eltern waren natürlich begeistert von dieser Partie und verlangten von Allegra ebensolchen Enthusiasmus über die Aussicht, einen Prinzen zu heiraten.

Seit ihrem sechzehnten Lebensjahr war sie nun offiziell mit Raphael verlobt. Inzwischen lag der zweiundzwanzigste Geburtstag hinter ihr, und ihr Verlobter ließ sie noch immer kalt. Eigentlich seltsam, denn er sah wirklich gut aus. Doch was sollte sie tun? Sie fühlte sich nicht zu ihm hingezogen. Nicht das leichteste Prickeln stellte sich in seiner Nähe ein.

Im Gegensatz zu ihrem älteren Bruder war Prinz Raphael sehr darauf bedacht, keine Schlagzeilen in der Boulevardpresse zu machen. Er war eine Respektsperson, stets wie aus dem Ei gepellt, ob im Anzug oder in Freizeitkleidung.

Während der sechs Jahre, die Allegra nun mit Raphael verlobt war, hatte sie ihm nie mehr als freundschaftliche Wangenküsse erlaubt. Sie empfand einfach keine Leidenschaft für den Prinzen. Vielleicht rebellierte sie auch innerlich dagegen, praktisch zwangsverheiratet zu werden. Vielleicht lag es aber auch an Raphael, der ja nun eher der kühle Typ war, der nicht gerade vor Leidenschaft glühte – im Gegensatz zu ihr. Zumindest theoretisch.

Allegra brannte darauf, endlich in der Praxis zu erproben, wie leidenschaftlich sie tatsächlich sein konnte – mit dem richtigen Mann. Cristian würde ihr natürlich puren Egoismus vorwerfen. Da er es ja gewesen war, der ihre Familie mit Raphael bekannt gemacht hatte, fühlte er sich persönlich dafür verantwortlich, dass kein Schatten auf die Verlobung fiel. Welchen Nutzen zieht er eigentlich aus meiner Verbindung mit Raphael? überlegte Allegra plötzlich. Vermutlich ewige Dankbarkeit von Raphael, der tief in seiner Schuld steckte und alles für ihn tun würde! Allegra hätte es Cristian gern heimgezahlt, was er ihr mit der Verlobung angetan hatte. Wenn Cristian in ihrem Elternhaus zu Besuch war, entfesselte er allein durch seine Anwesenheit heiße Wut in ihrem Innern. Dabei hatte Allegra ihre Gefühle ansonsten unter Kontrolle. Ihre Eltern konnten sich wirklich nicht über irgendein Fehlverhalten beschweren.

Was für ein langweiliges Leben, dachte Allegra. Zu gern wäre sie aus diesem öden Dasein ausgebrochen. Doch sie wagte es nicht einmal anzudeuten, wie unglücklich sie war.

Sie sah auf und ließ den Blick über die illustren Gäste wandern, wobei sie es sorgsam vermied, den ganz in Schwarz gekleideten Mann anzusehen. Entschlossen bewegte sie sich zum anderen Ende des Ballsaals, wo ein exklusives Buffet aufgebaut war. Allegra griff nach einem Teller. Wenn sie schon keinen Lover haben durfte, dann musste sie sich eben mit Naschereien zufriedengeben. Ihre Mutter hätte ihr das sofort verboten! Sie hätte sogleich befürchtet, dass Allegra bei der Hochzeit in zwei Monaten nicht mehr ins Brautkleid passen könnte. Das wäre natürlich nicht auszudenken! Sie erwartete von ihren Kindern äußerste Disziplin und perfekte Pflichterfüllung, um das in Generationen erwirtschaftete Vermögen weiter zu mehren und dem Familiennamen Ehre zu machen.

Frustriert legte Allegra noch einen kleinen Sahnewindbeutel auf ihren Teller. Ihre Mutter sah es ja nicht. Außerdem arbeitete eine fantastische Schneiderin für die Familie, die sicher in der Lage war, das Brautkleid notfalls weiter zu machen. Kein Grund, die Hochzeit abzusagen, weil die Braut einige Kilo mehr auf den Hüften hatte.

Auch ihr Bruder Renzo hätte nichts dagegen gehabt, wenn sie sich mit Süßigkeiten vollstopfen wollte. Ihm lag Allegras bevorstehende Hochzeit viel weniger am Herzen als ihren Eltern. Es war schon seltsam! Was den Beruf betraf, war ihrem Bruder keinerlei Freiheit erlaubt. Es war immer klar gewesen, dass er einmal das Familiengeschäft übernehmen musste. Doch in seinem Privatleben durfte er machen, was er wollte. Bei ihr selbst traf das genaue Gegenteil zu. Allegras Privatleben wurde von ihren ehrgeizigen Eltern diktiert. Aber beruflich durfte sie theoretisch machen, was sie wollte – solange ihr die Arbeit später genügend Zeit für Ehemann und Kinder ließe.

Ihr Bruder verstand wahrscheinlich nur zu gut, in welchem Zwiespalt sich Allegra ständig befand. Doch ihre Eltern hatten keine Ahnung. Und Cristian schon gar nicht! Wenn der spanische Herzog in ihrem Elternhaus zu Besuch war, kam es immer wieder zu Wortgefechten zwischen ihnen. Manchmal hatte Allegra ein schlechtes Gewissen dabei, denn Cristian hatte es im Leben bisher nicht leicht gehabt. Andererseits hatte er kein Recht, immer so hart mit ihr ins Gericht zu gehen.

Nachdenklich betrachtete Allegra die Naschereien auf ihrem Teller und wunderte sich, wieso sie gerade jetzt an Cristian dachte. Wahrscheinlich würde er beim Anblick der süßen Leckereien missbilligend eine dunkle Augenbraue hochziehen und sich in seiner Meinung bestätigt sehen, dass Allegra ein verwöhntes, verantwortungsloses Kind war. So ein Idiot!

Die Musik wurde lauter. Walzerklänge drangen an Allegras Ohr. Geistesabwesend wiegte sie sich zu der sinnlichen Musik und betrachtete die scheinbar übers Parkett schwebenden Tanzpaare. Wie es sich wohl anfühlte, in den starken Armen eines Mannes durch den Ballsaal zu tanzen? Ihr Zukünftiger war sicher ein exzellenter Tänzer, vermutete sie. Schließlich gehörte es zur Ausbildung eines Prinzen, sich sicher auf dem Parkett zu bewegen.

Aus dem Augenwinkel bemerkte Allegra eine mit einem schwarzen Handschuh bekleidete Hand. Ihr stockte der Atem. Als sie etwas sagen wollte, hob der Mann die andere Hand und presste einen Finger auf den Bereich der Metallmaske, unter dem sich seine Lippen befanden, zum Zeichen, dass Allegra schweigen sollte.

Also war sie ihm aufgefallen. Genau wie er ihr. Heißes Verlangen hatte sie durchströmt, als er die Treppe heruntergeschritten war. Allegra hatte sich vorgestellt, er berührte nicht das Geländer, sondern sie. Offenbar hatte er bei ihrem Anblick ähnlich empfunden. Wie aufregend!

Sie griff nach der ausgestreckten Hand und stand auf. Sofort begann es in ihrem Schoß heiß zu pulsieren. So eine heftige Reaktion auf einen ihr völlig Fremden war ja lächerlich! Woher sollte sie denn wissen, wer hinter der Totenkopfmaske steckte?

Als der düstere Unbekannte sie an sich zog und an seinen muskulösen Körper presste, wurde ihr noch heißer. Das Verlangen nach diesem Mann war eindeutig – und unbegreiflich.

Wie ein eingespieltes Paar schwebten sie über die Tanzfläche, fast so, als existierten die anderen Tänzer gar nicht.

Allegra sah auf, direkt in die dunklen Tiefen seiner Augen. Der intensive Blick ging ihr durch und durch. Schnell sah sie weg und betrachtete zur Ablenkung die funkelnden Kronleuchter. Dann ließ sie den Blick über die schweren Samtvorhänge gleiten, die nur teilweise die Wandgemälde vergnügter Göttinnen verbargen.

Ein Beben durchlief ihren Körper, als ihr Tanzpartner mit einer Hand über ihren Rücken strich. Das Pulsieren im Schoß wurde verlangender. Dieser sinnliche Tanz schien nur der Auftakt zu einem heißen Spiel zu sein. So etwas hätte Allegra in ihren kühnsten Träumen nicht für möglich gehalten. Aber ihr fehlte es ja auch an Erfahrung. So eng umschlungen zu tanzen war ihr neu. Aber die Wirkung war unglaublich. Der Mann übte eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf sie aus. Bereits beim ersten Blick auf ihn war ihr heiß geworden.

Ihr wurde schwindlig vor Lust, und sie suchte Halt bei ihm. Dann riskierte sie einen erneuten Blick in diese unglaublich dunklen Augen. Fand der Mann es abstoßend, dass sie mehr von ihm wollte als einen Tanz?

Behutsam zog er Allegras Hand weg von seiner Brust. Allegra erschrak. Hatte sie etwas falsch gemacht? Nein, denn nun strich er mit einem behandschuhten Finger sinnlich über die zarte Innenseite ihres Handgelenks. Es war wie eine Antwort. Er wollte sie …

Widerstrebend wandte Allegra den Blick ab und ließ ihn auf der Suche nach Renzo durch den Ballsaal schweifen. Keine Spur von ihrem Bruder. Wahrscheinlich hatte er sich schon mit seiner neuesten Flamme aus dem Staub gemacht. Prima, dachte Allegra, dann bin ich meinen Aufpasser ja los.

Und wie ging es nun weiter? Der geheimnisvolle Fremde legte offensichtlich keinen Wert auf eine Unterhaltung. Seine Geste vorhin war eindeutig gewesen. Allegra fand es sehr aufregend. Es steigerte die Spannung, dass sie ihre Identitäten geheim hielten. Die Verlobte des Prinzen von Santa Firenze in den Armen eines wildfremden Mannes? Wenn das herauskäme, wäre sie geliefert. Nein, niemand durfte wissen, wer sie war.

Der aufregende Fremde entführte sie aus dem Ballsaal. Sie befanden sich nun auf einem verlassenen Korridor. Allegras Herz klopfte zum Zerspringen. Einen Moment lang befürchtete sie sogar, der Mann könnte sie entführen …

Er schob sie in einen Alkoven. Hier war die Musik kaum noch zu hören. Allegra hatte das Gefühl, der schwarz gekleidete Mann mit der Totenkopfmaske und sie wären die einzigen Menschen auf dem Planeten.

Sinnlich ließ er einen Finger mit Allegras hübsch geschwungenen Lippen spielen, dann strich er mit einer Hand über ihren langen Hals und über ihr Dekolleté.

Diese leichte Berührung entfachte heißes Begehren in Allegra. Es gab keinen Zweifel mehr, der geheimnisvolle Mann wollte sie verführen! Und sie konnte es kaum erwarten, sich verführen zu lassen. Schon spürte sie die andere Hand unter dem Kleid. Er schob es bis zur Taille hoch, strich leicht über ihren flachen Bauch und liebkoste ihre Brüste. Allegra stöhnte leise und ließ ihn gewähren. Die Liebkosungen wurden immer erregender, so sehr, dass Allegra sich ihm instinktiv entgegenbog. Sofort schob er eine Hand zwischen ihre Beine und begann, sie aufreizend zu streicheln.

Ein heißes Lustgefühl durchströmte Allegras Körper. Es fühlte sich fantastisch an. Sie wollte mehr davon. Und sie bekam mehr.

Ihr wurde schwindlig. Sie suchte Halt an seiner breiten Brust, begann dann, das schwarze Hemd aufzuknöpfen und atmete tief ein, als sie zum ersten Mal seine nackte Haut spürte. Hingerissen fuhr sie mit ihren Händen über den muskulösen Oberkörper, der eine überwältigende Hitze ausstrahlte. Allegras Knie drohten nachzugeben. Hastig riss sie sich zusammen. Er durfte nicht wissen, wie unerfahren sie noch war, sonst würde er seinen Verführungsplan womöglich aufgeben. Das wäre schrecklich gewesen für Allegra. Dieser Mann war perfekt für sie, entfesselte eine Leidenschaft in ihr, die ihr bis dahin unbekannt gewesen war. Selbstvergessen platzierte sie kleine Küsse auf dem starken Hals, wobei sie eine tiefrote Lippenstiftspur hinterließ. Auch das weiße Make-up hinterließ Spuren. Das gefiel Allegra. Es war ein schöner Gedanke, ein Zeichen zu hinterlassen auf diesem Mann, von dem sie schon jetzt wusste, dass sie ihn nie vergessen würde …

Der geheimnisvolle Verführer schob sie gegen die Wand, während er zugleich mit einer Hand seine Hose öffnete. Als sie seine mächtige Erektion an ihrem feuchten Inneren spürte, stöhnte Allegra erwartungsvoll. Immer dichter presste der Fremde sich an sie, und eine Welle der Lust überschwemmte ihren Körper. Allegra legte den Kopf in den Nacken und keuchte laut auf. Geschickt schlang der Unbekannte sich Allegras Bein um die Hüften und drang mit einer schnellen Bewegung tief in sie hinein.

Allegra stieß einen Schmerzensschrei aus. Natürlich hatte sie damit gerechnet, dass es wehtun würde, ihre Unschuld zu verlieren, aber so heftig hatte sie sich den Schmerz nicht vorgestellt. Der Mann schien nichts bemerkt zu haben. Er zog sich zurück und glitt erneut in sie hinein. Dieses Mal tat es nicht mehr so weh. Mit jedem Stoß ließ der Schmerz etwas mehr nach, bis wieder die Lust überwog. Schon bald spürte Allegra nur noch überwältigendes Verlangen im ganzen Körper und begann, den Rhythmus des dunklen Verführers aufzunehmen. Immer drängender wurde ihr Verlangen. Dann war es so weit. Sie suchte Halt an den Schultern, barg das Gesicht an seinem Hals und gab sich ganz ihrem Orgasmus hin. Selbstvergessen küsste sie den Hals des Fremden, während sie unter einem nicht enden wollenden Höhepunkt erbebte.

Erneut drängte der dunkle Fremde sie dicht an die Wand. Mit einem letzten Stoß in Allegras heißes Inneres fand auch er nun mit einem rauen Aufschrei seine Erlösung.

Einen Moment lang schien die Welt stillzustehen. Allegra spürte einen tiefen Frieden und eine innere Verbundenheit zu diesem wildfremden Mann.

Schließlich zog er sich zurück, löste sich von ihr und richtete seine Kleidung. Die Maske war nicht einmal verrutscht. So hatte Allegra noch immer keine Vorstellung, wer sich dahinter verbergen mochte.

Einen Moment lang schaute er sie eindringlich an, dann zupfte er die Handschuhe zurecht, drehte sich um und kehrte zurück in den Ballsaal.

Allegra sah ihm nach. Noch konnte sie nicht fassen, was gerade geschehen war. Sie hatte sich von einem wildfremden Mann entjungfern lassen. Ohne Schutz, ohne einen Gedanken an die Zukunft.

Langsam verebbte ihre Erregung, und ihre Befriedigung machte blankem Entsetzen Platz. Was habe ich getan? dachte Allegra verstört. Sie würde diesen Mann nie wiedersehen. Aber sollte sie darüber nun froh sein oder unglücklich?

2. KAPITEL

Schlimmer kann es nicht werden, dachte Allegra. Seit Wochen wartete sie auf ihre Regel, doch es tat sich nichts. Schließlich hatte Allegra sich dazu durchgerungen, einen Schwangerschaftstest zu kaufen. Nun starrte sie ahnungsvoll auf das Teströhrchen. Ihre schlimmsten Befürchtungen hatten sich bestätigt: Sie war schwanger!

Es spielte keine Rolle mehr, dass sie mit einem Prinzen verlobt war und seine Erben zur Welt bringen sollte, um die Dynastie zu sichern. Vorbei! Sie war ja nicht von ihm schwanger, sondern von einem wildfremden Mann.

Angestrengt überlegte Allegra den ganzen Morgen lang hin und her. Eine Möglichkeit bestand darin, ihren Verlobten zu verführen, wo auch immer er sich gerade aufhielte. Diese Idee verwarf sie umgehend. Raphael das Kind eines anderen Mannes unterschieben? Nein, mit dieser Lebenslüge könnte sie keine Nacht mehr ruhig schlafen. Außerdem war Raphael nicht dumm. Als Prinz musste er einen unanfechtbaren Erben vorweisen. Wenn das Kind viel zur früh zur Welt kam, würde er sofort einen Vaterschaftstest verlangen. So weit wollte sie es gar nicht erst kommen lassen. Allegra war eine ehrliche Haut und spielte stets mit offenen Karten.

Die Alternative war zu gestehen, was passiert war. Ihre Eltern würden ihr den Kopf abreißen, aber Renzo hatte vielleicht Verständnis und würde ihr helfen. Also suchte sie ihn am Nachmittag in seinem Büro in Rom auf.

Behutsam tastete sie sich an das eigentliche Thema heran, als sie ihrem Bruder gegenübersaß. „Hat dir die Party Spaß gemacht, Renzo?“

Verwundert zog er eine Augenbraue hoch. „Welche Party meinst du?“

„Stimmt. Du bist ja ständig auf Partys. Das hatte ich vergessen. Ich spreche von dem Maskenball in Venedig.“

„Ach ja.“ Er dachte kurz nach. „Eine wirklich coole Veranstaltung, so weit ich das beurteilen kann. Ich bin nicht lange geblieben.“ Er stand auf und musterte seine Schwester forschend. „Wieso fragst du? Habe ich mal wieder unfreiwillig Schlagzeilen gemacht?“

„Keine Ahnung. Wie kommst du darauf?“ Neugierig sah sie Renzo an.

„Weil ich ein Leben führe, das die Paparazzi dazu verleitet, mich ständig abzuschießen.“

Allegra lachte. „Stimmt.“ Dann verging ihr das Lachen. Wenn die Medien Wind von dem Vorfall auf dem Maskenball bekamen, würde sie unweigerlich Schlagzeilen machen. All die Jahre war sie ein braves Mädchen gewesen, nun setzte ein einziger Fehltritt ihren guten Ruf aufs Spiel.

„Sag mir, warum du mich sprechen wolltest, Allegra! Dann kannst du die Boutiquen stürmen. Das ist ja wohl der eigentliche Grund, warum du nach Rom gekommen bist, oder?“

„Nicht unbedingt.“ Sie wich seinem Blick aus. „Du kennst doch fast alle VIPs, Renzo.“ Allegra war sicher, dass der Mann, mit dem sie Sex gehabt hatte, zu dieser Personengruppe gehörte. Seine Autorität, sein Charisma hatten zumindest darauf hingedeutet. Als er im Ballsaal erschienen war, hatten sich alle Blicke auf diesen Mann gerichtet.

„Fast alle“, antwortete Renzo trocken. „Präsidenten, Könige … Warum fragst du?“

„Ach, nur so.“ Sie sah auf. „Auf dem Maskenball war ein Mann.“

„Du willst wissen, wer das war? Du bist verlobt, Allegra“, sagte er streng.

„Ja, schon. Trotzdem möchte ich wissen, wer der Mann war.“

„Unmöglich! Unser Vater würde mich einen Kopf kürzer machen.“

„Unsinn! Du hast dich doch noch nie darum geschert, was unsere Eltern denken.“ Allegra widersprach vehement. „Du machst, was du willst. Mir kannst du nichts vormachen, Renzo.“

„Also gut.“ Widerstrebend gab er sich geschlagen. „Was willst du wissen?“

„Er ist erst spät auf den Ball gekommen, trug eine Totenkopfmaske und einen schwarzen Umhang.“

Renzo lächelte wissend, dann lachte er herzlich – was eher selten geschah.

„Was ist denn?“, fragte sie ärgerlich. Sie steckte in größten Schwierigkeiten, und ihr Bruder lachte!

„Es ist wirklich zu komisch“, prustete Renzo. „Der Unbekannte, der dir den Kopf verdreht hat, muss Cristian sein. Dabei kannst du ihn doch nicht ausstehen.“

Allegra wurde es flau im Magen. Das konnte doch nicht wahr sein! „Nein, das war ganz sicher nicht Cristian“, stieß sie heiser hervor.

„Tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, Schwesterherz, aber er war es ganz bestimmt. Wahrscheinlich ist es doch ein Segen, dass unsere Eltern deine Verlobung arrangiert haben. Du scheinst einen ziemlich schlechten Geschmack zu haben, was Männer betrifft.“

Wütend musterte sie ihren Bruder. „Nie im Leben war der Mann Cristian Acosta. Ich wäre … ich wäre zur Salzsäule erstarrt.“

„Nach einem Blick auf ihn?“ Eine gewisse Ahnung beschlich Renzo plötzlich.

Allegra senkte den Blick. „Ja.“ Dann sah sie wieder auf. Früher oder später würde Renzo es ja doch erfahren. Er und der Rest der Welt. Oder nicht? Cristian musste ja nicht unbedingt wissen, dass er Vater wurde. Raphael hingegen musste sie reinen Wein einschenken. Die Verlobung musste gelöst werden. Sehr zu Allegras Erleichterung. Und Cristian würde ihr sowieso kein Wort glauben. Für ihn war sie ja noch immer das verwöhnte kleine Mädchen. Niemals würde er auf die Idee kommen, dass es Allegra gewesen war, mit der er auf dem Ball Sex gehabt hatte.

Wieder wurde ihr flau im Magen. Das durfte doch alles nicht wahr sein! Was hatte sie da angerichtet? Wie hatte sie sich darauf einlassen können? Diese Fragen beschäftigten sie seit Wochen. Und natürlich die Frage nach der Identität ihres Sexpartners. Die hatte Renzo jetzt beantwortet – und alles noch schlimmer gemacht.

Allegra traf eine Entscheidung. Cristian durfte niemals erfahren, dass er sie geschwängert hatte. Er würde ihr sowieso nicht glauben und nichts mit ihr und dem Baby zu tun haben wollen. Oder er würde die volle Verantwortung übernehmen. Eher Letzteres, so wie sie ihn einschätzte.

Sie stand auf. „Ist ja auch egal. Ich war wohl etwas neben der Spur“, sagte sie.

„Das scheint mir auch so.“ Damit war die Sache für Renzo erledigt. Er setzte sich wieder an den Schreibtisch, um weiterzuarbeiten.

Die Verlobung werde ich auf alle Fälle lösen, dachte Allegra und beschloss, ihr Kind allein großzuziehen. Auf Cristians Hilfe wollte sie gern verzichten.

„Die Entlobung deiner Schwester macht Schlagzeilen“, sagte Cristian gereizt, schenkte sich ein Glas ein und wandte sich dann seinem Freund zu. Allegras Handeln schadete seinem Ruf, denn schließlich hatte er damals Raphael den Valentis vorgestellt und sich dafür verbürgt, dass Allegra dem Prinzen eine gute Frau sein würde. Und nun das! Raphael zählte zwar nicht zu seinem Freundeskreis, aber er war immerhin ein guter Bekannter. Alter Adel musste zusammenhalten. Deshalb hatte Cristian vorgeschlagen, Raphael sollte Allegra zur Frau nehmen und so zwei alte Adelsfamilien verbinden.

Cristian fühlte sich der Familie Valenti tief verbunden, denn sie war immer für ihn da gewesen. Allerdings hätte er wissen müssen, dass Allegra ihm einen Strich durch die Rechnung machen würde. Äußerlich wirkte Allegra sanft und gelassen, doch in ihr brodelte ein Vulkan. Das wusste Cristian nur zu genau, denn er kannte sie ja schon viele Jahre. Allegra war unzufrieden mit sich und der Welt, wollte aus dem goldenen Käfig ausbrechen, hatte sich jedoch bisher nicht getraut. Er hatte so gehofft, sie würde ruhiger werden, wenn sie erst einmal mit dem Prinzen verheiratet war. Stattdessen machte sie nun Negativschlagzeilen! Ein gefundenes Fressen für die Boulevardpresse.

Wie oft habe ich sie gewarnt, dachte Cristian frustriert. Aber sie hatte ja ihren eigenen Kopf. Raphaels Eheversprechen hatte leider nicht die erhoffte beruhigende Wirkung auf Allegra gehabt.

„Ist doch klar, dass die Absage einer royalen Hochzeit Schlagzeilen macht“, sagte Renzo gelassen.

„Wohl wahr.“ Nachdenklich sah Cristian vor sich hin. Ein einziges Mal hatte er bei einem Abendessen Raphael und Allegra zusammen gesehen. Sie hatte ganz offensichtlich keine Ahnung gehabt, was sie mit ihrem Verlobten anfangen sollte. Und Raphael hatte auch keine Anstalten gemacht, ihr seine Aufmerksamkeit zu widmen. Als Prinz war er es gewohnt, dass die Menschen sich um ihn bemühten, nicht umgekehrt. Allegra hatte keine Ahnung, wie sie sich um ihn bemühen sollte und hatte in beleidigtem Schweigen das Abendessen über sich ergehen lassen. Dieser Abend lag allerdings schon einige Zeit zurück. Cristian hatte gehofft, Allegra hätte inzwischen dazugelernt. Nun war klar, dass dies nicht der Fall war.

Okay, dann muss ich mich wohl damit abfinden, dachte er missgestimmt. Er wusste ja nur zu gut, wie arrangierte Ehen enden konnten. Eine unglückliche junge Braut, die sich nach Freiheit sehnte, konnte unter der Last der an sie gestellten Erwartungen zusammenbrechen. Aber sie ist nicht Sylvia und du bist nicht Raphael, dachte Cristian.

„Zum Glück hat die Presse noch nicht herausgefunden, warum die Verlobung gelöst wurde. Aber das ist nur eine Frage der Zeit“, sagte Renzo, durchquerte das Büro und schenkte sich auch ein Glas ein.

„Warum wurde sie denn gelöst?“, fragte Cristian misstrauisch.

„Weil Allegra schwanger ist.“

Cristian zuckte zusammen, als hätte Renzo ihm einen Schlag in die Magengrube versetzt. Er hasste die Vorstellung einer immer runder werdenden Allegra, einer Allegra mit einem Baby in den Armen. Das war natürlich absolut lächerlich, denn hätte sie in wenigen Monaten Raphael geheiratet, wäre sie früher oder später auch schwanger geworden. Cristian hatte keine Ahnung, was mit ihm los war. Entschlossen biss er die Zähne zusammen.

„Das Kind ist aber offensichtlich nicht von dem Prinzen.“

„Nein. Sie weigert sich, mir oder unseren Eltern den Namen des Vaters zu nennen. Ich wusste nicht einmal, dass sie sich mit einem Mann eingelassen hat. Keine Ahnung, wer sie geschwängert hat.“ Renzo runzelte die Stirn. „Irgendwas an der Geschichte macht mich stutzig. Im Gegensatz zu mir ist Allegra nicht der Typ, sich leichtfertig auf eine Affäre einzulassen. Jemand muss eine Situation ausgenutzt haben.“

Cristian wunderte sich über das Bild, das sein Freund offensichtlich von seiner Schwester hatte. Er selbst traute Allegra durchaus zu, sich in ein Abenteuer zu stürzen. Möglicherweise führte sie ein Doppelleben – hinter dem Rücken ihrer ahnungslosen Familie. Cristian hatte plötzlich ein flaues Gefühl im Magen. Spielte Allegra bei den gemeinsamen Abendessen allen die gesittete junge Frau mit besten Manieren vor, während sie sich insgeheim bei jeder sich bietenden Gelegenheit mit den unterschiedlichsten Männern vergnügte?

„Bist du sicher?“, fragte Cristian betont gelassen.

„Ja. Soweit ich weiß, ist sie noch völlig unerfahren.“ Renzo räusperte sich. „Sie war unerfahren, meine ich.“ Nachdenklich blickte er vor sich hin. „Seltsam, erst kürzlich hat sie mich allerdings nach einem Mann gefragt, der ihr vor gut einem Monat auf dem Maskenball in Venedig aufgefallen war.“

Cristian versuchte, seine Anspannung zu verbergen. „Wirklich?“ Vor seinem geistigen Auge malten sich Szenen des Balls. Eine verführerische Frau, das Gefühl, sie zu besitzen, ihre willige Hingabe – die erste Frau, die er seit Jahren gehabt hatte.

„Ja. Sie war entsetzt, als ich ihr sagte, dass du es warst, in den sie sich verguckt hatte.“

Mit leicht bebender Hand stellte Cristian das Glas ab. Das war doch nicht möglich, oder? Allegra? Er musste sich vergewissern. Das Herz klopfte ihm bis zum Hals. „Was hat sie denn an dem Abend getragen?“

„Eine Maske, wie alle anderen Frauen auch. Sie war weiß geschminkt und trug ein violettes Kleid. Meine Eltern waren entsetzt, sie in dieser Aufmachung zu sehen.“

Cristian fluchte lautlos. Die erste Frau, die er seit Jahren besessen hatte, war ausgerechnet Allegra Valenti! Und die war nun … Sie erwartete seinen Erben! Den Erben seines Herzogtums. Des Herzogtums in Spanien, das er verwaltete. Hunderte Menschen waren vom Fortbestehen der Dynastie abhängig. Er war sich schon lange bewusst gewesen, dass es Zeit wurde, für Nachwuchs zu sorgen. Dieses Problem hatte sich auf wundersame Weise gerade erledigt. Ich bin also Teil von Allegra Valentis sündhaftem Doppelleben, stellte er verwirrt fest. Und wie aufregend diese Sünde gewesen war! Seit dem Maskenball träumte er jede Nacht von dieser erotischen Begegnung.

Cristian sah auf. „Wo steckt sie?“, fragte er, leicht atemlos.

Renzo musterte seinen Freund misstrauisch. „Sag, dass es nicht wahr ist!“

„Kann ich nicht. Wo ist sie, Renzo?“

„In meiner Wohnung in Rom.“

„Ich muss sie sofort sprechen.“ Sollte sich bewahrheiten, was er stark vermutete, hätte es sowieso keinen Sinn, die Sache zu vertuschen.

„Nach eurem Gespräch muss ich sofort über alles informiert werden!“, verlangte Renzo drohend.

„Ich hoffe, es wird nichts zu berichten geben!“ Cristian wandte sich um und stürmte aus dem Büro.

Er musste Allegra persönlich damit konfrontieren, um Licht ins Dunkel zu bringen. Noch weigerte er sich zu glauben, dass sie sein Kind erwartete. Die Angelegenheit musste so schnell wie möglich geklärt werden. Diese kleine Göre konnte doch nicht die verführerische Frau gewesen sein, die ihn auf dem Maskenball mit ihrer Sinnlichkeit halb um den Verstand gebracht hatte! Ausgeschlossen!

Verzweifelt versuchte Allegra, die Wirklichkeit auszublenden. Leichter gesagt als getan, denn der Skandal um die abgeblasene Hochzeit mit Raphael kochte gerade erst so richtig hoch. Man warf ihr vor, egoistisch zu sein, die Gefühle des armen Prinzen verletzt zu haben. Das Bild von ihr in den Medien war ungerecht und völlig verzerrt. Ihr tat es ja selbst leid, Raphael verletzt zu haben. Falls er das überhaupt war. Während der langen Verlobungszeit hatte er keine menschliche Regung für seine Zukünftige gezeigt. Natürlich war das keine Entschuldigung.

Als sie sich auf dem Maskenball dem verführerischen Unbekannten hingegeben hatte, war das für sie ein einmaliges Abenteuer gewesen. Sie hatte einfach ein einziges Mal ihrer unerfüllten Sehnsucht nach Lust und Leidenschaft nachgegeben, die sie für Raphael einfach nicht empfand. Es sollte ihr kleines Geheimnis bleiben. Natürlich war es nicht ihre Absicht gewesen, deswegen die Verlobung zu lösen. Aber das Schicksal hatte ihr einen Streich gespielt. Die ganze Welt wusste, dass Allegra Valenti sich von ihrem Prinzen entlobt hatte. Und die Familie Valenti wusste, dass sie schwanger war. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Presse Wind davon bekam.

Irgendwie fühlte Allegra sich aber auch wie befreit. Sie musste keinen Mann heiraten, für den sie nichts empfand, und konnte ihr Leben nun nach ihren eigenen Vorstellungen gestalten. Das Kind würde sie allein großziehen. Den Namen des Vaters wollte sie für sich behalten.

Okay, sie hatte viele Menschen enttäuscht. Sie rechnete auch damit, dass ihre Eltern sie verstoßen würden – ohne einen Cent. Seit Tagen diskutierten sie darüber, ihre Tochter zu enterben. Sollen sie doch, dachte Allegra. Sie war entschlossen, auf eigenen Beinen zu stehen, sich eine eigene Existenz aufzubauen, für sich und ihr Kind. Als Prinzessin wäre ihr jede Eigenständigkeit versagt geblieben. Insofern war sie ihrem Schicksal direkt dankbar.

Ein energisches Klopfen an der Wohnungstür riss Allegra aus ihren Gedanken. Sie stand auf und ging zur Tür. Da unten niemand geklingelt hatte, musste es eine von Renzos Angestellten sein, die wohl nach dem Rechten sehen sollte.

Sehr fürsorglich von ihm, dachte Allegra dankbar. Als Einziger hielt er noch zu ihr.

Sie öffnete die Tür und erschrak zutiefst, fing sich aber schnell. „Renzo ist nicht da“, sagte sie mit fester Stimme zu Cristian Acosta. Er ahnt nichts, redete sie sich energisch ein. Als sie nun in seine dunklen Augen blickte, fragte sie sich, wieso sie ihn auf dem Maskenball nicht sofort an seinen Augen erkannt hatte.

Finster musterte er sie mit durchdringendem, wissendem Blick. Cristian war so groß, so durchtrainiert. In seiner Gegenwart fühlte sie sich plötzlich klein und schwach. Ihre Hoffnung, den Namen des Kindsvaters für sich zu behalten, zerplatzte wie eine Seifenblase.

Gerade hatte Allegra sich noch wie befreit gefühlt, und nun tauchte Cristian auf.

„Ich wollte auch gar nicht zu Renzo.“

„Falls du hier bist, um mir zur bevorstehenden Heirat zu gratulieren …“

„Spar dir die Worte!“ Energisch betrat er die Wohnung. „Ich bin nicht hier, um auf deine Spielchen einzugehen. Hattest du vor, es mir irgendwann mitzuteilen?“ Wütend musterte er sie.

„Was denn?“, fragte Allegra heiser.

„Dass du ein Kind erwartest.“

„Ich …“

„Ich weiß, dass du die Frau bist.“ Er lächelte gequält. „Und du weißt, dass ich der Mann war. Du brauchst mir also nicht das Unschuldslamm vorzuspielen.“

„Unschuldig bin ich nicht mehr, wie du sehr wohl weißt“, gab sie schlagfertig zurück.

„Dann gibst du also zu, dass ich der Vater deines Kindes bin?“, fragte Cristian lauernd.

Allegra verschränkte die Arme. „Ich gebe gar nichts zu.“ Sie wünschte, sie wäre unsichtbar.

„Aber du hast doch gerade gesagt, ich müsste wissen, dass du nicht mehr unschuldig bist. Damit gibst du zu, dass ich dir die Unschuld genommen habe. Woher hätte ich es sonst wissen sollen?“

„Keine Ahnung. Vielleicht hat Renzo dir ja gesteckt, dass ich schwanger bin. Woher soll ich wissen, wer der Vater ist? Schließlich bin ich als Hure bekannt“, behauptete sie ironisch.

„Hör auf! Du machst dich lächerlich, Allegra.“

„Das ist mir egal. Jedenfalls habe ich keine Lust, mich weiter mit dir abzugeben, Cristian. Hätte ich gewusst, dass du dich hinter der Maske verbirgst, hätte ich dich einfach stehen lassen.“

„Hast du aber nicht.“

„Lass mich einfach in Ruhe, Cristian. Ich will nichts von dir“, stieß sie heiser hervor. „Ich hatte keine Ahnung, dass du der Mann warst.“

„Ich hatte auch keine Ahnung, dass du die Frau warst, Allegra. Bilde dir bloß nichts ein. Für mich bist du eine verzogene Göre, die eine strahlende Zukunft vor sich hatte. Aber die hast du dir ja nun zerstört. Offensichtlich hast du überhaupt nicht begriffen, was deine Eltern für dich getan haben.“

„Ebenso wenig wie Renzo. Dem hältst du aber nicht bei jeder Gelegenheit eine Gardinenpredigt.“

„Renzo ist der Geschäftsführer des Familienunternehmens. Er hat sich seiner Verantwortung nicht entzogen.“

„Du misst mit zweierlei Maß.“ Vorwurfsvoll funkelte sie ihn an.

„Genau wie der Rest der Welt“, behauptete er.

Allegra machte eine wegwerfende Geste. „Wenn du es nur einsiehst.“

Dazu fiel ihm nichts mehr ein. Unheilschwangeres Schweigen folgte.

„Eins ist mir immerhin klar geworden, Allegra“, sagte er schließlich, von oben herab. „Man muss die Konsequenzen seines Handelns tragen. Man entkommt ihnen nicht.“

„Schon gar nicht, wenn man kein Kondom benutzt“, entgegnete sie wütend. Natürlich war sie auch verantwortlich, weil sie nicht verhütet hatte.

„Du hast nicht protestiert“, gab er zu bedenken.

„Du hattest mir ja den Mund verboten.“

„Trotzdem hättest du dich wehren können.“

Allegra stöhnte frustriert. „Schon gut. Mach dir keinen Kopf, Cristian, ich komme schon allein klar.“

„Geht es vielleicht etwas genauer?“

„Ich habe beschlossen, das Kind allein großzuziehen. Ich habe zwar kein eigenes Einkommen, aber meine Eltern werden mich ja wohl kaum auf die Straße setzen und mich enterben.“ Genau das erwogen ihre Eltern gerade, aber das behielt sie wohl lieber für sich.

„Bist du sicher?“

„Dann wird Renzo eben für mich sorgen.“ Darauf würde es wahrscheinlich zunächst hinauslaufen, denn ihre Eltern waren unglaublich wütend auf sie und redeten nicht mehr mit ihr. Ihre Mutter musste schrecklich enttäuscht sein, dass sie nun keine spektakuläre Hochadelshochzeit mehr organisieren konnte. Darüber wollte Allegra gar nicht nachdenken.

„Offen gestanden ist es mir egal, ob deine Eltern dich enterben oder nicht, ob dein Bruder für dich und das Kind sorgt oder nicht. Du wirst das Kind aber nicht allein großziehen.“

„Niemand wird glauben, dass wir beide miteinander geschlafen haben, Cristian.“

Sein amüsiertes Lachen berührte Allegras Innerstes. Schmetterlinge flatterten in ihrem Bauch. Diese Wirkung hatte Cristian noch nie auf sie gehabt. Bisher hatte sie sich stets über ihn geärgert. Seltsam … Es musste an der Ballnacht liegen. Das passte Allegra nicht.

„Wir haben nicht miteinander geschlafen, wir hatten Sex im Stehen, Allegra.“

Beschämt senkte sie den Blick. „Das glaubt uns auch keiner.“

„Wieso nicht? Weil ich einen so untadeligen Ruf genieße?“

„Auch deshalb, ja.“

„Es geht niemanden etwas an, wie es passiert ist. Das bleibt unser Geheimnis. Du wirst deinen Eltern erzählen, dass du dich in mich verliebt hast. Du konntest deine Gefühle nicht mehr leugnen. Sonst hättest du die Verlobung niemals aufs Spiel gesetzt.“

„Das nehmen sie mir nicht ab. Eher glauben sie, du hast mich in aller Öffentlichkeit geschwängert“, stieß Allegra frustriert hervor.

„Meinst du?“

„Die Behauptung, dich zu lieben, ist vollkommen unglaubwürdig. Es ist doch allgemein bekannt, dass wir einander nicht ausstehen können.“

„Wie du willst. Du hat ja einen Ruf zu verlieren, ich nicht. Du bist dem Prinzen untreu geworden. Dir wird man Vorwürfe machen, mir nicht.“

„Vorwürfe macht man mir schon, seit ich die Verlobung gelöst habe. Sind dir die Schlagzeilen entgangen, Cristian?“

„Du wirst lachen, aber ich habe Besseres zu tun, als die Boulevardblätter nach Berichten über deine Eskapaden zu durchforsten. Die Zeit kann ich mir sparen, ich frage lieber gleich Renzo. Der weiß nur zu gut Bescheid.“

Verblüffung malte sich auf Allegras Gesicht. „Willst du damit sagen, dass Renzo im Bilde ist?“

„Dein Bruder kann zwei und zwei zusammenzählen. Er wurde misstrauisch, als ich ihn gefragt habe, was du auf dem Maskenball getragen hast. Als ich dann hinausgestürmt bin, nachdem er mir von deiner Schwangerschaft erzählt hat, war ihm alles klar, denn du hattest ihn ja bereits nach dem Mann mit der Totenkopfmaske ausgefragt.“

„Ein Wunder, dass du noch am Leben bist“, stieß Allegra ironisch hervor. Renzo musste ihm doch wohl wenigstens die Meinung gesagt haben, oder?

„Wahrscheinlich ist dein Bruder überzeugt, dass ich nicht wusste, wer sich hinter der Maske verbirgt. Schließlich weiß er, was ich von dir halte.“

Allegra zuckte zusammen, als hätte er sie geohrfeigt. „Es muss ja die Enttäuschung deines Lebens gewesen sein, herauszufinden, mit wem du es getrieben hast – mit einer Frau, die unter deiner Würde ist“, sagte Allegra verbittert. „Allerdings wissen wir beide, wie viel Spaß du hattest. Für dich war es so gut, dass es ein kurzes Vergnügen war.“

Er lächelte zynisch. „Kurz oder nicht, dir hat es auch gefallen.“

„Du musst es ja wissen.“

„Ich erinnere mich noch sehr genau an deinen heftigen Orgasmus, Allegra“, konterte er rau. „Der war nicht vorgetäuscht.“

„Ach, weißt du, Cristian, Frauen können alles vortäuschen“, entgegnete sie nonchalant.

„Aber nur, wenn ihr Partner dumm oder unerfahren ist. Das trifft auf mich nun wirklich nicht zu.“ Er kam auf sie zu. „Ich habe gespürt, wie du den Höhepunkt erlebt hast. Dein Körper hat gebebt, als die Wogen der Lust dich überspült haben. Dein Orgasmus war mindestens so heftig wie meiner. Willst du das jetzt abstreiten, weil du nun weißt, wer dir zu diesem Höhepunkt verholfen hat?“

Sie lachte abfällig. „Dein männliches Ego muss gestreichelt werden, oder? Dabei kannst du mich doch nicht ausstehen. Das finde ich schon seltsam, Cristian.“

Er lachte trocken. „Ich bin eben ein seltsamer Mensch.“

Darüber ging sie hinweg. „Mich willst du nicht, dann willst du das Baby wohl auch nicht.“

„Da irrst du dich gewaltig, Allegra. Das Baby kommt wie gerufen.“

„Wie meinst du das?“

„Vielleicht erinnerst du dich an meinen Titel. Ich bin ein spanischer Herzog, Allegra.“

Sie lachte spöttisch. „So benimmst du dich auch. Deine Arroganz spottet jeder Beschreibung.“

Cristian schüttelte den Kopf. „Ich brauche einen Erben. Einen Erben, der ehelich geboren wird. Diese Gelegenheit kann ich mir nicht entgehen lassen, Allegra.“

„Du bezeichnest unser Baby als Gelegenheit?“

„Wieso nicht? Es ist die Gelegenheit, mein Herzogtum zu retten. Ich bin Witwer, meine verstorbene Frau konnte mir keine Kinder schenken. Dieses Kind schickt der Himmel. Mein Vater hat mich auch versehentlich gezeugt. Meine Mutter war nur ein Model, aber er hat sie geheiratet, um mich vor der Schande zu bewahren, unehelich aufzuwachsen. Gleichzeitig habe ich meinem Vater das Herzogtum gerettet. Nun wird unser Baby es eines Tages erben.“

„Was genau schlägst du also vor, Cristian?“

„Ich halte um deine Hand an.“

„Wie bitte?“ Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Dröhnend pulsierte das Blut in den Ohren. Allegra meinte zu ertrinken.

„Allegra Valenti, du erwartest mein Baby. Heirate mich!“

3. KAPITEL

Cristian musterte die widerspenstige Frau, die neben ihm in seinem Privatjet saß. Er bot ihr allen erdenklichen Luxus, und sie war einfach nur wütend. So etwas war ihm noch nie passiert. Das war nicht die einzige Premiere in den vergangenen Wochen. Er hatte auch noch nie eine Frau im Stehen an einem öffentlichen Ort besessen. Das war mit nichts zu entschuldigen, auch nicht mit dreijähriger Enthaltsamkeit. Die Strafe folgte auf dem Fuße. Dabei hatte das Schicksal ihn doch wohl bereits genug gestraft …

Aber war es gerecht, Allegra Valenti als Strafe zu bezeichnen?

Eigentlich fand er sie besonders hübsch, wenn sie so wütend war. Sie hatte sich auf dem Sitz so weit wie möglich von ihm entfernt und sah aus dem Fenster, als würde sie lieber hinausspringen, als noch eine Minute länger in seiner Gegenwart sein zu müssen.

„Hast du mir irgendwas zu sagen, Allegra?“

„Was denn? Ich habe meine Meinung doch wohl schon in Renzos Wohnung und dann in deinem Wagen deutlich zum Ausdruck gebracht. Ich habe keine Lust, mich zu wiederholen.“

„Schade, ich höre mir deine Ausflüchte gern noch einmal an, auch wenn sie alle schrecklich egoistisch sind.“

„Was ist daran egoistisch, wenn ich keinen Mann heiraten will, der mich nicht leiden kann?“

„Ach, das kommt in den besten Familien vor. Du musst nur einen langen Atem haben. Wie heißt es so passend? Bis dass der Tod euch scheidet.“

„Kommt man in Spanien leicht an Arsen heran?“, fragte sie zynisch.

„Es ist ein Vergnügen, sich mit dir zu unterhalten, Allegra. Seltsam, dass ich nicht schon viel eher darauf gekommen bin.“

„Worauf? Auf die Idee, Arsen einzusetzen?“

Cristian lachte. „Nein, auf diese starke Anziehungskraft zwischen uns, querida .“

„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest, Cristian. Wir mussten uns beide erst bis zur Unkenntlichkeit verkleiden, bevor Leidenschaft zwischen uns aufflammen konnte.“

Heißes Verlangen durchströmte ihn, als Allegra die Ballnacht erwähnte, von der er seitdem ständig träumte. Seit er wusste, dass seine Partnerin damals Allegra Valenti gewesen war, hatte sich dieser Traum für ihn zwar in einen Albtraum verwandelt. Das änderte aber nichts an der heißen Erotik ihrer Begegnung.

Seit Sylvias Tod hatte er keine Frau mehr gehabt. Er war aber auch nie wirklich in Versuchung gewesen. Doch dann war sein Blick auf dieses wilde Wesen in Violett gefallen, das auf ihn wie die verkörperte Sinnlichkeit wirkte. Das Kleid brachte die sexy Figur perfekt zur Geltung, die langen dunklen Locken umschmeichelten die nackten Schultern auf unwiderstehliche Weise. In jenem Augenblick hatte es für ihn nur eines gegeben: Verlangen!

So sehr hatte er noch keine Frau zuvor begehrt. Es kam ihm fast vor, als wäre ein Urinstinkt in ihm erwacht. Dieser Instinkt überdeckte alles. Wie besessen war Cristian von dem Verlangen, diese Frau zu besitzen. Nichts durfte dazwischenkommen, nichts sollte ihn ablenken. Deshalb hatte er ihr mit einer Geste bedeutet zu schweigen. Auch er hatte keinen Ton gesagt, aus Angst, die Magie zwischen ihnen zu zerstören. Es war eine magische Begegnung gewesen. Und nun musste er dafür bezahlen.

Ein einziger schwacher Moment hatte sein perfekt kontrolliertes Leben gründlich durcheinandergewirbelt.

„Die Chemie zwischen uns kannst du nicht leugnen, Allegra“, sagte er schließlich betont lässig.

„Du hörst ja, dass ich es kann“, widersprach sie trotzig.

„Leere Worte angesichts der Tatsache, dass du mein Kind unterm Herzen trägst.“

„Ich wusste doch nicht, mit wem ich mich auf dem Ball eingelassen hatte“, behauptete sie wütend.

„Das sagst du jetzt.“

Sie überhörte den skeptischen Kommentar. „Unsere Ehe würde niemals funktionieren, Cristian. Das musst du doch einsehen.“

„Ja, das ist mir sonnenklar. Trotzdem wirst du mich vor der Geburt unseres Kindes heiraten. Wenn eine gewisse Zeit verstrichen ist, sagen wir zwei Jahre, können wir uns über eine Scheidung unterhalten.“

„Scheidung? Da kennst du meine Eltern aber schlecht.“

„Sie sind erzkatholisch, ich weiß.“

„Allerdings. In ihren Augen werden wir bis zum Ende unserer Tage verheiratet bleiben.“

„Es wird nicht leicht sein für deine Eltern. Für mich zählt im Augenblick aber nur, dass mein Erbe ehelich zur Welt kommt.“

„Und deshalb erwartest du von mir, dass ich zwei Jahre meines Lebens auf irgendeiner finsteren Burg in Spanien vergeude?“

„Eigentlich ist es eher eine Villa.“

„Du bist ja auch nur ein Herzog. Versprochen war ich einem Prinzen.“

„Den du betrogen hast. Langsam gewinne ich den Eindruck, du bist ganz froh, aus der Nummer mit Prinz Raphael raus zu sein“, sagte Cristian unverblümt.

„Tja, offensichtlich hast du wohl einen Fehler gemacht, ihn meiner Familie vorzustellen und die Verlobung einzufädeln“, konterte sie gereizt.

„Es wäre eine für alle Beteiligten vorteilhafte Verbindung gewesen“, beharrte er. „Ich konnte ja nicht voraussehen, dass sich deine Leidenschaft für Raphael so offensichtlich in Grenzen halten würde.“

„Wie kommst du darauf?“

„Weil du nicht einen Augenblick in Erwägung gezogen hast, das Kind könnte von ihm sein. Sonst hättest du ja wohl nicht sofort die Verlobung gelöst. Es ist eindeutig, dass du nicht mit ihm geschlafen hast.“

Sie musterte ihn mit undurchdringlichem Blick. „Vielleicht ist das Kind auch nicht von dir. Woher willst du wissen, dass ich mich nicht auf jeder Party mit einem anderen Mann vergnüge? Ich bin nur sicher, dass es nicht von Raphael ist. Er ist ein vollendeter Gentleman und hat mich noch nie angerührt.“

„Immer noch Ausflüchte.“ Cristian verdrehte die Augen himmelwärts.

„Wieso? Du kannst doch gar nicht wissen, wie hoch mein Männerverschleiß ist. Du kennst mich überhaupt nicht, Cristian. Für dich bin ich immer noch das verwöhnte kleine Mädchen. Es scheint dir entgangen zu sein, dass ich inzwischen eine erwachsene Frau von zweiundzwanzig Jahren bin.“ Sie wandte sich abrupt wieder ab.

Er lachte amüsiert. „Das ist natürlich uralt.“

„Ich wollte damit nur zum Ausdruck bringen, dass ich eine Frau bin. Auch wenn du das nicht wahrhaben willst.“

„Deine feminine Ausstrahlung ist mir durchaus bewusst, Allegra.“

Als er einen provokanten Blick über sie gleiten ließ, legte sich ein rosa Schimmer auf ihre Wangen, und ihn durchströmte wilde Lust.

„Schön für dich. Anderen Männern ist meine Ausstrahlung auch schon aufgefallen“, antwortete sie schnippisch. „Sie konnten mir nicht widerstehen.“

Er glaubte ihr kein Wort. Allegra in den Armen eines anderen Mannes – die Vorstellung erzürnte ihn. So besitzergreifend kannte er sich gar nicht. Lag es daran, dass sie sein Baby erwartete? Oder daran, dass sie die erste Frau war, mit der er sich seit Jahren eingelassen hatte?

„Du redest Unsinn, Allegra. Ich weiß, warum du dir so sicher bist: Du warst noch Jungfrau.“ Gespannt wartete er auf ihre Reaktion, während er sich daran erinnerte, wie es sich angefühlt hatte, als er in sie eingedrungen war. Wie eng sie gewesen war! Wie sie aufgeschrien hatte …

Was er für einen Ausdruck der Lust gehalten hatte, könnte durchaus ein Schmerzensschrei gewesen sein! Die Erkenntnis, dass er Allegra entjungfert haben könnte, war irgendwie aufregend. Insgeheim wunderte sich Cristian über dieses Gefühl. Hätte er nicht ein schlechtes Gewissen haben müssen? Doch was er empfand, war eindeutig Triumph. Was war nur mit ihm los?

„Das ist ja lachhaft“, behauptete sie heiser.

„Aber es ist die Wahrheit, Allegra. Gib es zu!“

„Welche Frau würde sich denn auf diese Art und Weise entjungfern lassen?“ Nun klang sie leicht hysterisch.

„Eine Frau, die einem Mann versprochen ist, den sie nicht liebt“, antwortete Cristian wie aus der Pistole geschossen. Als Allegra nicht reagierte, wusste er Bescheid. Am liebsten hätte er laut gejubelt. „Das Kind ist also zweifelsfrei von mir.“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Musst du auch gar nicht.“ Er ließ sie keine Sekunde lang aus den Augen. Gleichzeitig musste er das heiße Verlangen niederkämpfen, das ihn erneut durchströmte. „Du wirst mich heiraten und mir meinen Erben schenken, Allegra. Wenn du willst, kannst du mich danach ja wieder verlassen.“

„Ich habe noch nicht Ja gesagt“, gab sie trotzig zu bedenken. „Sag mal, du erwartest doch nicht etwa, dass ich mein Kind bei dir lasse, oder?“ Ungläubig funkelte sie ihn an.

„Der Erbe der Acosta-Dynastie sollte in Spanien aufwachsen, Allegra.“

„Lächerlich“, stieß sie wütend hervor und verschränkte trotzig die Arme. Instinktiv glitt Cristians Blick zu ihren hübsch geschwungenen Brüsten. „Ich werde mein Kind ganz sicher nicht bei dir zurücklassen, Cristian.“

„Ich kann dich nach der Scheidung gern im Personaltrakt unterbringen!“, spottete er.

„Das würdest du nicht wagen!“

„Dir muss doch inzwischen klar sein, dass ich vor nichts zurückschrecke. Trotzdem forderst du mich heraus?“

Indigniert wandte sie sich ab. Wie wunderschön sie ist, dachte Cristian ergriffen. Natürlich hatte er schon früher ihre Schönheit bemerkt. Sie war nicht zu übersehen! Und wenn Allegra eine ihrer Launen hatte, war sie oft am allerschönsten. Dieser entzückende Schmollmund, den sie immer gezogen hatte, sowie die Sprache auf die Hochzeit mit dem Prinzen gekommen war. Und dieser stürmische Ausdruck in ihren Augen, wenn andere über ihre Zukunft sprachen …

Cristian hatte schon immer Allegras Schönheit bewundert, auch wenn er ihre Eigenwilligkeit missbilligte. Doch wenn er sie jetzt anschaute, hatte er stets die Verführerin vor Augen, die ihn im Ballsaal halb um den Verstand gebracht hatte. Eine Frau, die ihn berührt hatte, als würde sie ein Wunder mit ihm erleben. Etwas vollkommen Neues.

Das war es ja auch, dachte Cristian. Sie ist schließlich noch Jungfrau gewesen!

Der Sex mit ihr war fantastisch gewesen. Im Nachhinein kam sich Cristian nun aber doch wie ein Schurke vor.

„Sobald wir in Spanien gelandet sind, werde ich mich um einen Verlobungsring für dich kümmern. Dann muss die Hochzeit vorbereitet werden.“

„Offensichtlich ist dir entgangen, dass ich dir mein Einverständnis dazu nicht gegeben habe“, bemerkte sie spitz.

„Das benötige ich gar nicht.“

„Doch! Mein Exverlobter war ein Prinz, nicht mal er konnte mich zur Heirat zwingen. Du schon gar nicht!“

„Okay, dann reden wir mal über die Möglichkeiten, die dir offenstehen. Du kannst nach Italien zurückkehren und ein uneheliches Kind zur Welt bringen. Unmittelbar nach der Geburt werde ich das Sorgerecht für mein Kind beantragen. Deine Eltern habe ich bestimmt auf meiner Seite.“ Als Cristian bemerkte, wie blass sie bei seinen Worten geworden war, hätte er fast ein schlechtes Gewissen bekommen. Aber nur fast.

„Deine Eltern werden annehmen, dass dir ihr Enkelkind gleichgültig ist, wenn du dich weigerst, den Vater des Kindes zu heiraten. Wenn du also um dein Besuchsrecht kämpfen willst, oder wenn du ein Leben als Ausgestoßene führen willst, nur zu! Dann gebe ich Anweisung, auf dem nächstgelegenen Flugplatz zu landen, damit du aussteigen kannst. Ansonsten solltest du dich besser damit abfinden, dass du eine arrangierte Ehe für die andere eingetauscht hast. Immerhin kannst du dir bei mir sicher sein, dass ich deinen Körper nicht noch einmal in Anspruch nehmen werde!“

Allegra schwieg. Ihre Gedanken rasten. Sie war den Tränen nahe.

Das merkte Cristian natürlich sofort. Wieder fühlte er sich wie ein Schuft. Dabei war er doch lediglich pragmatisch.

„Du bist ja plötzlich so schweigsam, Allegra. Hast du mir gar nichts zu sagen?“

„Was soll ich denn sagen?“ Sie gab sich einen Ruck. „Also gut, ich heirate dich. Ich habe ja keine Wahl.“

Am Flughafen wartete bereits eine Limousine auf sie. Die Fahrt führte hinter Barcelona die Berge hinauf und endete vor einer eleganten Villa, die so gar nicht zu ihrem finsteren Eigentümer passte, wie Allegra fand.

Das Haus war hell, sonnendurchflutet und sehr geräumig. Panoramafenster gestatteten einen spektakulären Blick aufs Meer. Die moderne Ausstattung überraschte Allegra positiv. Ihr Elternhaus in Italie...