Riskantes Spiel der Leidenschaft

1. KAPITEL

Als ihr Vater nicht mehr nur vage damit drohte, sie eines Tages an irgendeinen unangenehmen Mann seiner Wahl zu verheiraten, sondern sehr konkrete Pläne zu schmieden begann, wurde Leontina Tavian klar, dass es Zeit war, zu fliehen.

Erstaunlich jedoch, dass sie überrascht war. Schließlich hatte sie gewusst, dass das passieren würde. Sie hatte längst einen Plan dafür ausgearbeitet, falls sich ihr Zustand nicht mehr verbergen ließ.

Nun war der Moment zur Flucht gekommen. Und zwar in Gestalt des Menschen, der Veränderungen an ihr am allerwenigsten bemerken würde, weil er Leontina normalerweise kaum wahrnahm.

Ihr Vater konnte unmöglich wissen, was Leontina vorhatte. Geschweige denn, warum sie diesen Plan geschmiedet hatte. Doch jetzt war Umberto Tavian hier, großspurig und aufgeblasen wie immer.

Sie hatte im Schloss der Familie in Ruhe in der Bibliothek gelesen – wobei dieses Schloss nichts weiter war als ein Denkmal für die grenzenlose Selbstverliebtheit ihres Vaters. In der Bibliothek, in der ihre verstorbene Mutter den Großteil ihrer Zeit verbracht hatte, als sie unter seiner Fuchtel gelebt hatte.

Das war nur einer der Gründe, warum die Bibliothek Leontinas Lieblingsort im Schloss war. Ein weiterer bestand darin, dass sie ihren Vater in ihrem ganzen Leben noch nie mit einem Buch in der Hand gesehen hatte.

Da ihr Vater es nicht für nötig befunden hatte, sich um ihre Bildung zu kümmern, hatte Leontina die Sache selbst in die Hand genommen. Sie hatte es geschafft, so gut wie jedes Buch in dieser Bibliothek zu lesen – wofür sie Jahre gebraucht hatte.

Sie wusste nicht viel über ihre verstorbene Mutter, außer dass diese eine glühende Verfechterin von Bildung gewesen war. Darum hatte Leontina das Gefühl gehabt, sie müsse in ihre Fußstapfen treten. Wissen konnte man nie genug haben.

Heute allerdings gehörten die Schritte, die ihre Ruhe störten, Umberto Tavian höchstpersönlich. Ihrem Vater.

Der nie hierherkam. Wirklich niemals.

Auch nicht in Leontinas Nähe, wenn es sich vermeiden ließ.

Sie war so verblüfft, dass sie ihm beinahe die Genugtuung gegeben hätte, zusammenzuzucken. Er blickte finster auf sie herab, wie sie in ihrem gemütlichen Lieblingssessel saß, die Füße hochgelegt und einen Stapel Bücher neben sich.

„Mein Gott, du siehst ja schrecklich aus“, lautete die rührende Begrüßung ihres noch lebenden Elternteils.

Umberto war kein netter Mensch. Nicht einmal ansatzweise.

Im Gegensatz zu ihrem älteren Bruder Giaco, der in dessen Gegenwart immer eine große Show abzog, war Leontina ihrem Vater lieber aus dem Weg gegangen. Besser, man bleibt außer Sichtweite, hatte sie schon immer gedacht. Statt sich wie Giaco öffentlich zur Schau zu stellen, einen Skandal nach dem nächsten zu produzieren und ihren Vater bei jeder Gelegenheit an sich abperlen zu lassen.

Aber Giaco war schon immer der Glamouröse von ihnen beiden gewesen.

„Kann ich dir helfen, etwas zum Lesen zu finden?“, fragte sie.

Sie konnte sich nicht vorstellen, warum ihr Vater sonst hier sein sollte. Mit ihren vierundzwanzig Jahren hatte sie längst gelernt, ihre Stimme nicht zu süß klingen zu lassen. Das würde bei ihrem Vater sämtliche Alarmglocken auslösen. Auch nicht zu gleichgültig, das würde ihn nur ärgerlich machen.

Leontina zielte gern auf etwas dazwischen. So konnte ihr Vater weiterhin glauben, sie wäre dumm.

Das war in all den Jahren ihr einziger Schutz gewesen.

„Sorg dafür, dass du anständig aussiehst, und zwar schnell“, knurrte er sie an. Natürlich ignorierte er, was sie gesagt hatte. „Ich habe einige potenzielle Heiratskandidaten zum Abendessen eingeladen. Sei unterhaltsam, aber nicht zu forsch. Anständig, aber nicht schüchtern. Selbstverständlich reizvoll, aber auf keinen Fall zu aufreizend.“

Kälte stieg in Leontina auf, doch es gelang ihr, sich nichts anmerken zu lassen. Stattdessen schüttelte sie den Kopf, als wäre sie verwirrt. Das war leicht, denn sie war es tatsächlich.

„Verzeihung, aber um was für ein Abendessen handelt es sich?“, fragte sie, als hätte sie das Wort Heiratskandidaten nicht gehört.

„Eine Tochter ist nur zu einem gut, und zwar dazu, sie vorteilhaft zu verheiraten“, schnauzte Umberto sie an. „Wie oft muss ich dir das noch sagen?“

Sie beantwortete die Frage nicht. Das hätte nur unnötig Aufmerksamkeit auf sie gelenkt, und Leontinas größtes Kapital war ihre Fähigkeit, sich unsichtbar zu machen. Am liebsten direkt vor aller Augen. Doch heute war er nicht zufällig über sie gestolpert. Er hatte gezielt nach ihr gesucht.

Ihre üblichen Tricks würden nicht funktionieren.

„Wir haben keine andere Wahl, als die Sache zu beschleunigen“, fuhr Umberto im selben genervten Knurren fort. Offensichtlich hatte er gar nicht erst mit einer Antwort gerechnet. „Dein Bruder hat alles ruiniert.“

Leontina wusste nicht genau, was ihr für seine Skandale berüchtigter Bruder angestellt hatte, nur dass es ihren Vater in den absoluten Wahnsinn getrieben hatte. Er war bereits wütend von einem Geschäftstreffen in Madrid zurückgekommen – der Art von Treffen, mit denen er anschließend gern vor seinen Bewunderern protzte.

Den Dienstboten zufolge hatte Umberto seine halbe Suite verwüstet. Zweimal. Dabei hatte er die ganze Zeit Giacos Namen gebrüllt.

Was könnte ihr für seine Skandale berüchtigter Bruder getan haben, um ihrem Vater derart gründlich unter die Haut zu gehen? Giaco Tavian war weit und breit dafür bekannt, die größte Verschwendung von Sauerstoff zu sein, die je menschliche Gestalt angenommen hatte. Was die höfliche Umschreibung für einen nichtsnutzigen Playboy ohne jede Moral war.

Leontina hatte lange geglaubt, ihr Bruder tue nichts anderes, als von einem exotischen Ort zum nächsten zu flanieren und dabei eine Geliebte nach der anderen einzusammeln.

Es war ein ziemlicher Schock für sie gewesen, als er plötzlich ihre ehemalige Stiefschwester Ivy Amis gedatet und sie dann – sogar noch erstaunlicher – geheiratet hatte. Schließlich hatte sie begriffen, dass ihr Vater dabei die Fäden gezogen hatte.

Sobald ihr das klar geworden war, ergab die unwahrscheinliche Romanze zwischen Giaco und Ivy auf einmal Sinn. Oder wie es die Medien nannten, zwischen dem „Playboy von Positano“ und der „Heiligen Ivy der Waisenkinder“. Diesen Namen hatte die Presse Giaco einst nach einem besonders ausschweifenden Urlaub dort gegeben. Sein Aufenthalt hatte damit geendet, dass man ihn bis an die Stadtgrenze eskortierte. Ivy dagegen widmete trotz ihrer berühmten verstorbenen Filmstareltern ihre gesamte Zeit und ihr Geld den Waisenkindern.

Umberto liebte nichts mehr, als die Menschen zu manipulieren und nach seiner Pfeife tanzen zu lassen. Ganz besonders seinen Sohn Giaco, der sein Ebenbild hätte sein sollen, sich stattdessen aber zum größten Stachel in Umbertos Fleisch entwickelt hatte.

Genau darum hatte Leontina auf der Hochzeit ihres Bruders die Sache selbst in die Hand genommen. Es war ihre einzige Chance. Das war ihr von Anfang an klar gewesen. Wenn ihr Plan funktionieren sollte, dann musste es auf dieser Hochzeit passieren. Alles andere hätte den Verdacht ihres Vaters geweckt. Wahrscheinlich hätte er sie einfach in einen Turm gesperrt. Das Schloss hatte drei davon.

Zum Glück war an jenem Abend alles reibungslos gelaufen – sogar viel besser als geplant.

Aber sie durfte auf keinen Fall an jenen Abend denken. Nicht jetzt. Nicht, während ihr Vater sie vor Wut am ganzen verfetteten Körper zitternd anstarrte. Sie musste sich zusammenreißen und durfte sich absolut nichts anmerken lassen. Erst recht nicht die Hitzewelle, die sie bei dem Gedanken an jenen Abend überrollte.

Sie hatte getan, was getan werden musste. Mehr war nicht wichtig. Sie hatte einen Fluchtplan entwickelt und in den letzten Monaten – drei, um genau zu sein – nur noch auf ein Zeichen gewartet. Irgendetwas, das ihr klarmachte, dass sie keine andere Wahl hatte, als den Plan umgehend in die Tat umzusetzen.

Als ihr Vater nun vor ihr stand und sich vor ihr aufbaute, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als still sitzen zu bleiben und zu ihm aufzusehen, als hinge sie an seinen Lippen, wusste sie, dass es so weit war. Sie wusste auch, dass er die Heiratskandidaten persönlich ausgewählt hatte, damit ihre Eheschließung ihm mehr Macht und Geld einbrachte – und es ihn keinen Deut scherte, wie es seiner Tochter mit einem von ihnen ergehen würde. Hätte sie nicht ohnehin ihre Flucht aus einem anderen Grund geplant, wäre sie allein deshalb gegangen.

Sie war sich ziemlich sicher, dass der Jüngste mindestens doppelt so alt war wie sie. Aber sie nickte brav, während ihr Vater die Vorzüge der einzelnen Bewerber darlegte und aufzählte, was bei jedem zu holen war.

Falls ihm bewusst war, dass sie vielleicht Gefühle für den Mann haben könnte, den sie heiraten sollte – oder falls er vorhatte, sie irgendwann nach ihrer Meinung zu fragen –, ließ er sich nichts anmerken.

Umso besser, entschied Leontina. Denn in ihrem Kopf drehte sich alles. Sie kämpfte darum, die Ruhe zu bewahren. Schließlich, verdammt noch mal, hatte sie sich auf diesen Moment vorbereitet. Aber es war eine Sache, sich vorzustellen, wie es sich anfühlen würde, zu gehen – aus dem Haus ihrer Kindheit, im Guten wie im Schlechten, und dem letzten Ort, an dem sie ihre Mutter gesehen hatte. Und eine ganz andere, wenn der Zeitpunkt tatsächlich gekommen war.

Ihr Vater redete und redete. Als er sich endlich beruhigt hatte und nur noch ein unwilliges Brummen von ihm kam, machte er eine ungeduldige Handbewegung in ihre Richtung.

„Ich nehme an, du brauchst den ganzen Nachmittag, um halbwegs vorzeigbar auszusehen.“ Als sie nicht reagierte, verfinsterte sich seine Miene. „Aber ich warne dich, Leontina. Ich dulde keinen Widerstand. Wenn du bis Ende des Abends nicht mindestens einen Heiratsantrag vorweisen kannst, wird das Konsequenzen haben. Ernste Konsequenzen. Bilde dir bloß nicht ein, ich würde Witze machen.“

Das schien eine Antwort zu verlangen, also senkte sie den Kopf. Demütig, hoffte sie, obwohl ihr das nie besonders gelegen hatte. „Ich verstehe.“

„Das will ich hoffen, Mädchen“, fuhr Umberto sie an. „Das will ich hoffen.“

Dann ging er. Und ob es ihr passte oder nicht – es war so weit.

Leontina stieß langsam die Luft aus, als sich die Türen der Bibliothek hinter Umberto schlossen. Dann zählte sie bis zehn – sehr langsam –, nur um sicherzugehen, dass er wirklich weg war. Obwohl er keinen Grund hatte anzunehmen, sie würde irgendetwas anderes tun als gehorchen. Jahrelang hatte sie daran gearbeitet, möglichst unter seinem Radar zu bleiben.

Sie gönnte sich noch einen langen Atemzug. Dann legte sie los, denn sie hatte sich gründlich auf diesen Moment vorbereitet.

Sie hatte Jahre damit verbracht, sich zu überlegen, wie man am besten aus dem Schloss entkam. Am Anfang waren ihre Pläne recht abenteuerlich gewesen, zweifellos angestachelt von zu vielen amerikanischen Actionfilmen. Mit der Zeit hatte Leontina sie von übertrieben auf vernünftig und machbar zurechtgestutzt.

Am Ende hatte sie beschlossen, dass es vor allem einfach sein musste.

Sie schlich durch das Schloss und nahm die Dienstbotentreppe, damit niemand sie sah. Nicht, dass die Leute sie groß wahrnahmen, selbst wenn sie ihr über den Weg liefen. Leontina hatte hart daran gearbeitet, jemand zu sein, durch den man hindurchsah. Trotzdem bestand immer die Möglichkeit, entdeckt zu werden. Aber sie begegnete keiner Menschenseele.

In ihren Räumen packte sie die wenigen Dinge zusammen, die sie als ihre eigenen betrachtete. Den Schmuck ihrer Mutter in einem kleinen Samtbeutel. Nur die Handvoll Stücke, die ihre Mutter täglich getragen hatte. Sie verstaute sie und holte ihren Reisepass. Ihren Laptop. Ihr Portemonnaie, in dem sich immer eine beträchtliche Menge Bargeld befand, und die einzige Kreditkarte, die auf ihren eigenen Namen lief. Sie besaß sie seit ihrem achtzehnten Geburtstag, als sie eine Dokumentation über die Flucht aus häuslicher Gewalt gesehen hatte. Sie hatte sie nie benutzt, und es war höchst unwahrscheinlich, dass überhaupt jemand von der Karte wusste. Trotzdem war sie vorsichtig.

Sie nahm sich die Zeit, einige Dinge zu verstecken, die sie nicht mitnehmen konnte. Auch dafür hatte Leontina vorgesorgt. Sie kannte das Schloss besser als jeder andere – man lernte ein Gebäude eben gut kennen, wenn man ständig anderen aus dem Weg ging. Es war eine Sache von wenigen Augenblicken, die Dinge an einen Ort zu schaffen, an dem niemand sie finden würde, solange Leontina weg war. Denn es war möglich, dass sie sehr lange weg sein würde. Sie versteckte ihre eigenen Tagebücher und die ihrer Mutter zusammen mit einigen anderen Andenken in einem geheimen Hohlraum hinter einer unauffälligen Wandverkleidung in ihrem Ankleidezimmer.

Als sie fertig war, ging sie einfach wieder die Treppe hinunter, in demselben Outfit, das sie vorhin in der Bibliothek getragen hatte, mit nichts als einer Stofftasche über der Schulter.

Leontina schaffte es ungesehen bis ins Erdgeschoss und dann durch eine der Seitentüren nach draußen. Dort ging sie direkt zu den Garagen, wo sie sich einen der Schlüsselbunde nahm, die in einem Schrank neben der Dienstbotentür hingen. Sie suchte sich ein Auto aus, legte ihre Tasche auf den Beifahrersitz und fuhr einfach vom Anwesen ihres Vaters. Genauso, wie sie es schon Hunderte Male getan hatte.

Als sie durch das Tor am Ende der Auffahrt fuhr, winkte sie sogar den Sicherheitskräften ihres Vaters zu, und sie winkten zurück. Es war nichts Ungewöhnliches daran, dass sie wegfuhr. Das tat sie ständig. Sollte der Sicherheitsdienst ihren Vater informieren, würde dieser vermuten, sie sei für das Abendessen mit den Heiratskandidaten heimlich shoppen gefahren, in eines der Dörfer der Umgebung oder Richtung Florenz, um es ihm recht zu machen. Er bezeichnete ihre Kleidung gern als farblos und langweilig – falls er sie überhaupt erwähnte.

Genau diese Art von Gehorsam erwartete Umberto.

Jedenfalls hoffte sie das. Dass sie losgezogen war, um ihm zu gefallen, während er das nächste tragische Kapitel ihres Lebens nach seinen eigenen Vorstellungen plante.

Währenddessen fuhr sie weiter durch den Nachmittag, in den Abend hinein und bis nach Frankreich.

Die erste Nacht verbrachte sie in Monaco, in einem belebten, gehobenen Hotel. Bevor sie eincheckte, setzte sie sich in das elegante Foyer, zog ihren Laptop heraus und änderte all ihre Passwörter, vor allem bei ihren Bankkonten und ihrer Kreditkarte. Umberto war nicht gerade dafür bekannt, etwas durchgehen zu lassen.

Danach bestellte sie sich etwas zu essen aufs Zimmer und ging früh schlafen. Aber seltsame Träume von Verfolgungsjagden, bei denen sie endlos rannte, weckten sie immer wieder auf. Sehr früh am Morgen beschloss sie, dass sie genauso gut aufstehen und weiterfahren konnte. Sie verbrachte gut acht Stunden auf der Straße. Sie nahm die Autobahn bis nach Spanien, die sich an der französischen Küste entlangzog, und übernachtete in einem Hotel in der Nähe von Barcelona.

Am dritten Tag fuhr sie weiter nach Südwesten, bis sie schließlich die schroffen Hügel des Priorats in Katalonien und eines ihrer glänzenden architektonischen Juwelen erreichte – das Anwesen der Calixtos.

Die Linie der Familie reichte Jahrhunderte zurück, bis zu den Römern, doch in jüngerer Zeit drehte sich bei den Calixtos alles um Wein. Leontina hatte gelesen, was sie online über die Winzerfamilie finden konnte, und das war eine Menge. Besonders in letzter Zeit.

Dass sie am richtigen Ort war, wusste sie nicht nur, weil ihr GPS es ihr sagte, sondern auch, weil sie die Schilder sah, die sie direkt zu den berühmten Reben der Calixtos führten. Sie erstreckten sich in alle Richtungen wie die eigene lebendige Geschichte der Familie.

Doch erst als sie in der Ferne das große, weitläufige Haus sah, das ganz offensichtlich irgendwann einmal ein Kloster gewesen war, spürte sie ihre Nervosität.

Sie hatte getan, was sie hatte tun müssen. Und sie würde es wieder tun. Leontina bemühte sich, nicht zu viel an jene Nacht zu denken und daran, wie … schockierend das alles gewesen war. Wie elektrisierend.

Wie unvorbereitet sie gewesen war. Denn wie sich herausstellte, bereiteten Bücher einen eben doch nicht auf alles vor. Vielleicht darauf, über etwas nachzudenken. Aber es zu tun? Offensichtlich nicht.

„Eine wertvolle Lektion“, sagte sie sich jetzt und versuchte, dabei entschlossen zu klingen. Vielleicht sogar heiter.

Als wäre sie nicht gerade auf dem Weg, eine Bombe platzen zu lassen, und es bestünde die Möglichkeit, dass das schlecht aufgenommen wurde.

Davon ging sie sogar aus.

Sie stieß den Atem aus, während sie weiterfuhr, und ließ eine Hand sinken, um über ihren Bauch zu streichen. Drei Monate waren vergangen, fast auf den Tag genau. Sie war noch nie jemand gewesen, der gern gemeinsam mit anderen aß. Darum hatte niemand bemerkt, dass ihr Verhältnis zum Essen in den vergangenen Monaten aus dem Gleichgewicht geraten war. Wie eine Art Geist war Leontina ständig in der Küche aufgetaucht, weil sie wochenlang Heißhunger auf eine einzige Sache hatte, nur um sie im nächsten Moment plötzlich nicht mehr ausstehen zu können.

Sie begann erst jetzt, sich wieder wie sie selbst zu fühlen.

Gerade rechtzeitig für Phase zwei. In der es hoffentlich weniger Gelüste geben würde. Die allerdings mit sehr viel mehr Drama begann. Doch dieser Teil war unvermeidlich gewesen. Das war ihr klar gewesen.

Sie hielt vor dem großen Haus und stieg aus dem Wagen. Bereits die Fahrt war wunderschön gewesen, doch als sie dort stand und den Duft des Septembertages einatmete, hatte sie das Gefühl, als würde die Schönheit dieses Ortes sie … erfüllen.

Auf der Fahrt hierher hatte sie überall Zeichen der Ernte gesehen. Der Himmel war so blau, dass es schmerzte, doch das Wetter war mild und angenehm. Es war verführerisch, sich vorzustellen, das Schlimmste würde hinter ihr liegen. Dass sie jetzt in Sicherheit war.

Doch als sie die Wagentür schloss und sich dem Haus zuwandte, erstarrte sie.

Denn dort stand er.

Für ein, zwei wilde Augenblicke hatte sie den Eindruck, sie würde zum ersten Mal in ihrem Leben in Ohnmacht fallen.

Es war, als würden Erde und Himmel ständig die Plätze tauschen, doch sie begriff, dass das nur in ihrem Kopf geschah. Denn er blieb genau dort stehen, wo er war.

Er war niemand anderes als Pau Calixto. Einer der reichsten und furchteinflößendsten Männer Spaniens und vermutlich der Welt. Wobei das ihrer Meinung nach noch das Uninteressanteste an ihm war.

Das Problem mit Pau war, dass er dem Himmel und der Sonne jedes Licht stahl, als stünde es ihm zu. Und es dann behielt, weil es wirkte, als würde all das Licht unter seiner Haut glimmen, gleichzeitig Warnung und Einladung.

Ihr stockte der Atem, nicht zum ersten Mal.

Er war sehr groß, hatte dunkles Haar und unergründliche dunkle Augen, alles an ihm war hart und gebieterisch. Seine Schultern waren breit, die Hüften schmal, und wenn sie an ihn dachte, sah sie ihn immer in einem makellosen Maßanzug aus irgendeinem dunklen Stoff. Auch wenn er heute nur eine Hose trug und die Art T-Shirt, die lässig aussah und vermutlich mehr kostete als ihr Wagen. Die zwanglose Kleidung trug er ebenso mühelos wie einen Business-Anzug. Doch sie musste zugeben, dass es sein Gesicht war, das sie bis ins Innerste berührte. Dieses strenge, furchteinflößende, kompromisslose Gesicht.

Seine dunklen Augen wirkten schwarz, doch sie wusste, dass sie aus der Nähe goldene Fäden und einen Hauch von Grün enthielten. Seine Nase ließ sie an Raubtiere denken – Greifvögel vielleicht. Oder mächtige Falken. Sein Mund war streng und ohne ein Lächeln, doch das Problem war, dass sie wusste, wozu er damit imstande war.

Ihn schön zu nennen, fühlte sich unpassend an, denn ein solches Wort konnte ihn weder fassen noch beschreiben. Es war zu … weich.

Wo alles an diesem Mann hart war. Und doch, genau wie am Tag der Hochzeit ihres Bruders, brachte sie es nicht über sich, den Blick von ihm abzuwenden.

Pau Calixto, der Mann, der ihren Vater ruiniert hatte. Der Mann, der mit ihrem überraschend gerissenen Bruder gemeinsame Sache gemacht hatte.

Pau Calixto, der Mann, der der Vater ihres Kindes war – auch wenn er es noch nicht wusste.

Leontina zwang sich zu einem Lächeln. Plötzlich bereute sie, dass sie nicht etwas Eleganteres eingepackt hatte als das formlose, zweckmäßige Kleid, das sie seit ihrer Abreise aus der Toskana trug.

„Hallo, Pau“, sagte sie, vielleicht nicht ganz so gelassen, wie sie es sich gewünscht hätte. „Ich fürchte, ich habe schwierige Neuigkeiten für dich.“

2. KAPITEL

Pau Calixto konnte Wahrscheinlichkeiten so durchspielen, wie gewöhnliche Menschen atmeten – blitzschnell und beinahe reflexartig –, und ihm fiel nur ein einziger Grund ein, warum diese Frau so vor seiner Tür stand.

Ausgerechnet diese Frau, ausgerechnet jetzt.

Ohne eine Einladung und ganze drei Monate nach der Hochzeit ihres Bruders.

Doch er hatte es nicht so weit gebracht, indem er voreilige Schlüsse zog.

Pau hatte die Meldung erhalten, dass sich jemand dem Haus näherte, weil die Kameras ausgelöst worden waren. Als er den Oldtimer mit italienischem Kennzeichen mit der Frau am Steuer gesehen hatte, war Triumph in ihm aufgestiegen. Freu dich nicht zu früh, hatte er sich ermahnt.

Er war zur Haustür gegangen und hatte sein Personal mit einem Blick entlassen, denn das hier war sein Projekt. Sein Spiel, das er gewinnen oder verlieren würde.

Und Pau Calixto verlor nicht.

Also trat er nur hinaus und lehnte sich in den Türrahmen, hier in diesem großen, prachtvollen Haus, das sein Vater geliebt hatte – vielleicht mehr als je einen Menschen, doch Pau konnte ihm das nicht vorwerfen. Nicht mehr.

Schließlich hatte der alte Mann in diesem Leben nur einen einzigen Freund gehabt. Und das war für ihn nicht gerade gut ausgegangen.

„‚Schwierige Neuigkeiten‘ sind mein Metier“, sagte er gelassen zu der jüngeren Schwester seines besten Freundes. „Und hätte ich gewusst, dass du mich besuchen möchtest, Leontina, hätte ich dich eingeladen. Du hättest nicht so überstürzt und ohne Vorwarnung kommen müssen.“