Warum schenkt Carleton meinen Beteuerungen keinen Glauben? fragt sich Nell. Nie gab es einen anderen außer ihm! Auch als ihr Mann fort war, ist sie ihm treu geblieben. Aber Carleton sieht nur den Knaben, der unter dem Weihnachtsbaum spielt, und behauptet: Das ist nicht mein Sohn!
Alle Jahre wieder, seit ihr Verlobter starb, würde Claire am liebsten vor dem Weihnachtsfest fliehen! Doch in diesem Jahr landet sie unversehens mit einem faszinierenden Fremden unterm Mistelzweig. Kann sein Kuss sie überzeugen: Vergiss die Vergangenheit - die Liebe wartet?
"Niemals werde ich die Hure eines Mannes sein!" Astrid ist außer sich, als Leif Egilsson ihr anbietet, ihm übers Meer zu folgen. Aber hat sie eine Wahl? Schließlich ist der wilde Krieger ihre letzte Chance, einer Zwangsehe zu entgehen. Sie entscheidet sich für die Flucht - doch ihr grausamer Onkel durchkreuzt ihren Plan, legt Leif in Ketten und lässt ihn glauben, dass sie es war, die ihn verriet. Seine blaugrauen Augen, die ihr eben noch höchste Wonnen versprachen, starren sie nun hasserfüllt an. Und Astrid hat keine Zweifel: Sollten seine Männer ihn befreien, muss sie mit dem Schlimmsten rechnen - mit seiner gnadenlosen Rache …
DIE BRAUT DES SCHOTTISCHEN RITTERS von GIFFORD, BLYTHERebell ohne Land: Als unehelicher Sohn eines englischen Prinzen und einer Schottin hat Gavin Fitzjohn keine Heimat - bis er der schönen, feinsinnigen Clare Carr begegnet. Wenn er sie heiratet, weiß er endlich, wohin er gehört! Doch er hat einen Rivalen um Clares Gunst: einen französischen Comte, der die Gesetze der höfischen Ritterlichkeit ebenso gut kennt wie Gavin die männlichen Gesetze des Eroberns …EINE NACHT MIT DEM HIGHLANDER von LETHBRIDGE, ANN"Um Mitternacht im Landgasthof …" Hat Highlander Gordon McLaughlin sich das nur eingebildet, oder hat Lady Annabelle es ihm wirklich zugeraunt? Es gibt nur eine Möglichkeit, das herauszufinden: im Schutze der Dunkelheit auf sie zu warten. Als sich knarrend die Zimmertür öffnet und eine verführerische Gestalt erscheint, weiß er: Die Frau, um die sich dunkle Gerüchte ranken, ist wirklich zu ihm gekommen …
"Mach mich los!" Wut klingt aus der Stimme des angeketteten Wikingers. Doch die schöne Irin Caragh Ó Brannon denkt gar nicht daran, ihn zu befreien! Schließlich wollten Styr Hardrata und seine ruchlosen Männer ihre Siedlung plündern. Dennoch: Sein Kampfesmut hat sie tief beeindruckt, und sie sehnt sich danach, seinen geschundenen Körper zu berühren, ihm das blonde Haar aus der Stirn zu streichen … Was ist nur mit ihr los? Was hat dieser Nordmann, das ihr Herz schneller schlagen lässt? Styr ist doch ihr Feind - und die Frau, die er bis aufs Blut verteidigt hat, seine Ehefrau …
Langsam hebt der normannische Ritter Soren Fitzrobert das Schwert. Ein Hieb - dann würde Lady Sybilla of Alston ihr Leben aushauchen. Deshalb ist er schließlich in den Norden Britanniens gereist: um die Aufständischen zu vernichten. Doch etwas hindert ihn, den tödlichen Schlag gegen die Tochter seines Feindes auszuführen. Ist es ihre Schönheit? Ihr Mut? Oder ist es das Wissen, dass sie vorübergehend erblindet ist? Denn das heißt, dass sie beim Anblick seiner Narben nicht zusammenzuckt, die er aus unzähligen Schlachten davontrug. Soren lässt das Schwert sinken und ändert seinen Entschluss: Er wird Sybilla nicht töten - er wird sie zur Frau nehmen …
"Steh'n bleiben und Geld her!" Ungläubig blickt der Marquess of Beauworth in die Pistolenmündung der betörenden Fremden. Sein Herz schlägt augenblicklich schneller - und das nicht nur aus Angst sondern auch vor Verlangen. Noch nie in seinem Leben hat er sich zu einer Frau so unwiderstehlich hingezogen gefühlt! Mutig fasst er einen verwegenen Plan: Denn die Schöne benötigt offensichtlich Geld - und er wünscht sich eine Mätresse …
"Erlaubst du dir, zu träumen?", fragt Hunter leise. Wenn Lady Elise in seinen Armen liegt und seinen verführerischen Worten lauscht, könnte sie fast vergessen, dass ihr in England der Galgen droht. Niemals darf der galante Lord erfahren, wer sie wirklich ist! Um ihr Kind zu retten, hat sie eine unfassbare Schuld auf sich genommen. Jetzt lebt sie unter falschem Namen auf der Karibikinsel St Claire - und setzt alles daran, ihr Geheimnis zu bewahren. Doch die heißen Küsse des Lords lassen sie alle Vorsicht vergessen. Bis er beginnt, verdächtig viele Fragen zu stellen. Ob er ihre Lüge durchschaut?
SCHICKSALSNÄCHTE IN DEN HIGHLANDS von WILLINGHAM, MICHELLEDie schöne Nairna ist wie vom Donner gerührt, als plötzlich ihr totgeglaubter Gemahl Bram MacKinloch vor ihr steht. Etwas Wildes liegt in seinem Blick, und zugleich tiefe Wut. Was ist in all den Jahren nur geschehen? Der schottische Krieger ist kein Mann langer Erklärungen: Wie im Rausch zieht er sie an sich - küsst sie - und zeigt ihr seine Treue. Noch weiß er nicht, dass sie den Treueid längst gebrochen hat.DIE LIEBESKÜNSTE DES COMTE von ASHFORD, LUCYNur zu gern lässt sich der Künstler Jacques von der entzückenden Palastangestellten Sophie dazu überreden, alle Porträts von Napoleons geschiedener Frau Joséphine zu übermalen. Schließlich soll die bevorstehende zweite Hochzeit des Kaisers nicht durch unschöne Erinnerungen getrübt werden. Seine diskrete Hilfe hat allerdings ihren Preis - für jede Arbeitsstunde im Louvre verlangt der Charmeur einen Kuss von Sophie …
Es ziemt sich nicht für eine Dame, einen unbekannten Mann mit ins Haus zu nehmen! Grace denkt es sofort, als sie einen geheimnisvollen Fremden reglos im Straßengraben findet. Aber weil ihr Herz sie so drängt, nimmt sie ihn als Gast auf - ohne zu ahnen, dass es sich bei ihm um den berüchtigten Verführer Elliot handelt …
Nur ein Amerikaner kann so direkt, so erfrischend ehrlich sein, und sofort ist die hübsche Eleanor Southeran von dem überaus attraktiven und eleganten Gentleman Jonas Guthrie fasziniert. Dass Jonas in Boston eine gewisse Evadne verführt haben soll, kann Eleanor nicht so recht glauben. Würde es ihr Herz nicht sagen, würde es sie nicht warnen, wenn Jonas nicht der Richtige für sie wäre? Um sich über ihr unbestimmtes Sehnen, das sie in Jonas‘ Nähe verspürt, klar zu werden, reist sie von London nach Stanyards, dem Sitz ihrer Familie, den sie nach dem Tod ihres Vaters eigenständig verwaltet. Und hier wartet die nächste Überraschung auf Eleanor: Ihre Mutter hat Stanyards in ihrer Abwesenheit verkauft - an Jonas Guthrie! Eleanor weiß, dass sie diesen Mann, der ein so neues, aufregendes Gefühl in ihr auslöst und sie so beunruhigt, von nun an täglich sehen wird - soll sie lachen oder weinen?
Als Nicolas Treggaron, Freibeuter und Günstling der englischen Königin, anno 1588 an der spanischen Küste landet, glaubt Don Sebastian de Valermo, dass der Unterhändler Ihrer Majestät kommt, um den drohenden Krieg abzuwenden. Niemand ahnt, dass es Treggaron in Wahrheit nur darum geht, die Feinde auszuspionieren. Und so wäre diese Mission eine leichte, begegnete der verwegene Korsar nicht der verführerischen Donna Magdalena d’Ortega, deren Schicksal durch die Bluttat eines gottlosen Priesters das seine wird: Denn von der erregenden Weiblichkeit der schönen Magdalena zum Wahnsinn getrieben, begeht der gestrauchelte Pater Ludovic einen Mord, um ihn der Unerreichbaren anzuhängen - und sie als Hexe auf dem Scheiterhaufen brennen zu sehen. In letzter Sekunde kann Nicolas Treggaron das Entsetzliche verhindern und mit Magdalena auf sein Schiff und nach England fliehen. Während der langen Reise reagiert der heißblütige Nicolas immer heftiger auf die betörende Sinnlichkeit Magdalenas, und auch sie quält ruheloses Sehnen. Doch ein dunkles Geheimnis verbietet Treggaron, der Stimme seines Herzens zu folgen…
"Sie müssen mir helfen, Sir!", flüstert Caroline, Countess of Byfield. Doch statt ihr zu versprechen, nach ihrem entführten Mann zu suchen, macht Kapitän Jeremiah Sparhawk etwas anderes: Voller Leidenschaft zieht er Caroline an sich. Als trüge sie kein Ballkleid, sondern das weiße Kleid einer Braut - seiner Braut …
Mit größtem Erstaunen liest die ebenso schöne wie vermögende Lady Julia die Gesellschaftsneuigkeiten: Es heißt, Hugo Devenish, Marquess of Rostherne, beabsichtigte, mit einer reichen Dame eine Zweckehe einzugehen. Um ihren Vater zu beruhigen, der befürchtet, sein einziges Kind werde nach seinem Tod schutzlos und vereinsamt dastehen, gibt Julia vor, sie sei die Dame, von der in der Annonce die Rede ist. Wie kann sie auch ahnen, dass diese süße Lüge aus der Verschwiegenheit des elterlichen Herrschaftssitzes tatsächlich Hugo zu Ohren kommt? Dermaßen kompromittiert, muss Hugo, der Julia vor Jahren, auf einem glanzvollen Ball in seinen Armen gehalten hat, einen Heiratsantrag machen. Und schon bald beginnt er zu spüren, dass seine betörende Gattin tatsächlich zärtliche Gefühle in ihm weckt, denen er aber auf keinen Fall nachkommen darf. Denn der Ehevertrag der Vernunftheirat schließt eheliche Pflichten bis auf weiteres aus…
Amerika, 1779: Der hochgewachsene Captain Nick Sparhawk wird in einer Seeschlacht gegen die Engländer von einem Geschoss getroffen. Al er schwerverletzt zu Boden sinkt, hat er eine Erscheinung: Eine wunderschöne Frau, die Lily heißt und die offenbar nur Nick sehen kann, kommt auf ihn zu. Sie ist ein Engel, und einst baute ihr Vater dieses Schiff, die "Angel Lily". Lily hat einen Plan, und bevor er nicht ausgeführt ist, kann sie keine Ruhe im Jenseits finden: Sie will verhindern, dass ihre jüngere Schwester Rose, ein liebreizendes und sanftes Geschöpf, den berechnenden Lord Graham heiratet. Und dabei muss ihr Nick helfen! Tatsächlich erscheint wenig später das Schiff am Horizont, das Rose zu ihrem Verlobten nach St. Lucia bringen soll. Nick kapert das Schiff und zwingt Rose, an Bord zu bleiben. Nichts hat ihn darauf vorbereitet, wie sehr er die bezaubernde Rose begehren würde! Und auch wenn in ihrem jungen Herzen die Flamme der Liebe entbrennt, so will sie Nick dennoch entkommen. Als Schiffsjunge verkleidet, versucht Rose zu fliehen, doch Nick findet sie und reißt sie endlich in seine starken Arme…
Davinia Darling, von allen Familienmitgliedern zärtlich Vinny genannt, weiß nicht, was sie von der ganzen Situation halten soll: Ihr Bruder hat einen Fremden auf das Landgut ihrer Eltern gebracht, der offensichtlich sein Gedächtnis verloren hat. Alles weist darauf hin, dass er ein echter Gentleman ist, der eine exzellente Erziehung genossen hat. Vinny möchte so gern wissen, wer dieser Mann ist, in dessen Nähe ihr Herz schneller klopft. Warum bloß versteht er sich so gut aufs Kartenspiel? Und darf sie sich denn überhaupt in jemanden verlieben, dessen einziges Einkommen scheinbar vom Glücksspiel abhängig ist? Allen Zweifeln zum Trotz nimmt sie Johns Heiratsantrag an - da wird durch ihre Verlobungsanzeige das Rätsel gelöst: John heißt Lord Henry Broxwood, ist der Viscount Roxborough, und hat, bevor er in den Krieg zog, zu Vinnys maßlosem Entsetzen bereits einer anderen die Ehe versprochen…
Als ein Husarenstück, das sowohl den verwegenen John Raven als auch der eigensinnigen Lady Catherine Morley diebisches Vergnügen bereitet, beginnt die Ehe dieser beiden passenderweise in Gretna Green. Denn dorthin hat John die blonde Schöne, die vom Vater eigentlich Viscount Amberton versprochen ist, kurzerhand entführt. Der Handel, der dahinter steht: Catherine entgeht der Hochzeit mit dem ebenso ungeliebten wie lüsternen Viscount Amberton. Und John, der seiner Gattin nicht nahezutreten gelobt, kommt durch Catherine den Investoren ein ganzes Stück näher, die er für den Bau seiner Eisenbahnlinie in England sucht. Doch was so trefflich eingefädelt ist, gerät durch Intrigen und jäh erwachendes, uneingestandenes Begehren vollkommen durcheinander
Ist er ein ehrenwerter Kapitän oder ein gesetzloser Pirat? Ein Sturm der Gefühle tobt in der jungen Witwe Demaris, während sie unter ihrem Dach einen Fremden pflegt. Sein Gedächtnis hat er verloren, aber er wirkt wie ein verwegener Korsar! Und hat er ihr nicht mit glühenden Küssen das Herz geraubt, als wäre es seine Beute?
Eine dunkle Nacht im Jahre 1772 vor der rauhen Küste Neuenglands. Heimlich schleicht sich die grazile Elza Raeburn in Männerkleidung an Bord eines Bootes, das ein englisches Schiff kapern soll, das vor der Küste gestrandet ist. Wie groß ist die Verblüffung des wettergegerbten Kapitäns Gardner Griffin, als er herausfindet, dass in den groben Seemannssachen ein bezauberndes Mädchen steckt. Doch so zerbrechlich, wie Eliza wirkt, ist sie nicht! Seit ihrer Kindheit unternimmt sie mit ihrem Vater beutereiche Schmuggelfahrten. Und kein Mann, auch nicht der herrische Gardner, soll ihr Befehle geben! Als er sie jedoch heftig küsst, wissen beide, dass dies der Anfang einer leidenschaftlichen Liebe ist, die sich jedoch in vielen gefährlichen Situationen bewähren muss. Auf Gardner, den Revolutionär gegen die Krone, ist ein hohes Kopfgeld ausgesetzt, und auch nach Eliza wird gefahndet. Immer wieder bringt Gardners Rivale Josiah Buck die beiden Liebenden in große Gefahr. Wenn Buck auch nicht ihre Heirat verhindern kann, so gelingt es ihm doch, Eliza auf ihrem Schiff an die Engländer auszuliefern. Nur noch ein gefährliches Segelmanöver könnte Gardner seine geliebte Eliza rettem…
Wer ist ihr geheimnisvoller Retter? Nächtelang träumt die blutjunge Sächsin Judith von dem attraktiven Fremden, dank dessen Hilfe sie einen grausamen Überfall überlebt hat. Aber kaum sieht sie ihn wieder, könnte sie entsetzter nicht sein: Roland de Mandeville ist ein Normanne - ein Mann, den sie niemals lieben darf!
In eine temperamentvolle Amazone in Männerkleidung, der er bei einem Ausritt zufällig begegnet, verliebt sich der weltgewandte James Stannard, Baron Wintersett, spontan. Doch dann entdeckt er, dass die hübsche Reiterin namens "William Blake" ausgerechnet die Frau ist, die er am meisten hasst: Serena Calvert! James ist fest davon überzeugt, dass sie einst auf der Insel St. Just seinen Bruder Tony verführt und dann in den Selbstmord getrieben hat. Die bezaubernde Serena ahnt zunächst nichts von den gefährlichen Intrigen, die sich um sie entwickeln und für die Tonys skrupellose Witwe Alanna verantwortlich ist. Erst als sie Serena kidnappen und unter Drogen setzen lässt, begreift Serena, dass diese gefährliche Frau sie nicht nur gesellschaftlich vernichten will. Doch warum ist auch James so sehr von Serenas Schuld überzeugt? Kann er nicht erkennen, dass er die falsche Frau zum Ziel seiner gnadenlosen Rache macht?
Nie vergaß der Junge Earl of Lindsay, dass er in der Kindheit der hübschen Blair Duncan ewige Treue schwor. Und als er jetzt - wie immer in der Weihnachtszeit - auf sein schottisches Schloss zurückkehrt, will er endlich seinen Traum wahrwerden lassen. Doch Blair zeigt sich viel widerspenstiger als erwartet…
Paris 1815: Man nennt sie die "Göttliche Julie", und alle Männerherzen schlagen höher, wenn die bildschöne Julie de Valmé-Ashford in den Spielsalons die Karten austeilt. Doch dann kommt jeder schicksalhafte Abend, an dem sie fluchtartig den Spieltisch verlassen muss, um einer Gefangennahme durch die Schergen des Polizeichefs Fouché zu entkommen. Denn Julies Vater hat für England spioniert, unddarauf steht die Guillotine. Verwegen als Zigeunerjunge verkleidet, wird sie nach einem Diebstahl in letzter Sekunde von einem hochgewachsenen Engländer gerettet, der auf der Suche nach dem verschwundenen Duke of Avon nach Frankreich gereist ist. Auf wundersame Weise sind Julies und Devon Burkes Wege von Stund‘ an miteinander verknüpft. Stürmische Nächte voll sinnlicher Zärtlichkeiten und eine tiefe Vertrautheit verbindet die liebenden bald. Trotzdem kann Julie nicht an ein glückliches Ende, an ein Leben an Devons Seite glauben. Denn ihr Ruf als Göttin der Spielsalons und die Ächtung ihres Vaters wegen Falschspiels sind der englischen Gesellschaft wohlbekannt. Doch noch liegt die letzte Karte in dem Spiel um Liebe, Glückseligkeit oder Tod nicht offen…
Hätte der Weltumsegler Crispin geahnt, in welch verzweifelter Lage sich seine Jugendliebe Julianna befindet, hätte er allen Winden getrotzt, um die Geliebte von ihrem trunksüchtigen und lüsternen Stiefbruder zu befreien. So aber muss Julianna sich selbst helfen - und findet ihre Rettung in einer Ehe mit Crispins Onkel Sir Edmund Fitzhugh. Eine Ehe, die nie vollzogen, sondern annulliert werden soll, sobald Crispin heimgekehrt ist. Doch Juliannas Cousin Francis, der auf ihren Wunsch einen Gatten für sie auswählte, hat einen folgenschweren Fehler begangen. Denn Sir Edmund ist zwar um einiges älter als Julianna, aber keineswegs alt! Und während die junge Julianna die wachsende Innigkeit zwischen ihnen für Freundschaft hält, weiß Sir Edmund längst, dass es Begehren ist, das sie zueinander treibt…