Heißes Spiel in Florida

1. KAPITEL

„Nein, ich bin noch nicht angekommen“, sagte Lucinda Belvedere zu ihrer Kundin Eugenia Sampson, mit der sie gerade im Auto telefonierte.

„Wo in Florida sind Sie denn?“, fragte Eugenia.

„Ich bin gerade erst in Fort Myers losgefahren und müsste so etwa in einer Stunde auf Captiva Island sein. Das Wetter hier ist übrigens super.“ Lucinda blickte zum postkartenblauen Himmel hoch und wünschte, sie hätte für diesen Job ein Cabriolet gemietet. Aber eine Privatdetektivin musste sich darauf einstellen, ihr Leben im Auto zu verbringen, und ihr fünf Jahre alter unscheinbarer beigefarbener Mini-SUV hatte immerhin den Vorteil, dass man sich damit sich unauffällig unter andere Autos mischen konnte.

Gleichzeitig bot das Gefährt genug Platz für Kleidungsstücke, Perücken und andere Requisiten – und für die Luftmatratze, die Lucinda immer für Notfälle parat hatte. Außerdem würden die Kosten für einen Mietwagen ein zu großes Loch in ihren Gewinn fressen … und sie würde sowieso nicht lange genug auf Captiva Island bleiben, um das Wetter genießen zu können.

„In Orlando regnet es natürlich mal wieder“, sagte Eugenia verdrießlich.

Für ihre missmutige Stimmung hatte sie auch allen Grund – ihr Bräutigam hatte sie nämlich drei Wochen zuvor am Altar stehen lassen und sich danach buchstäblich in Luft aufgelöst. In ihrem Berufsleben hatte Lucinda schon unzählige verschwundene Freundinnen, Ehefrauen, Freunde und Ehemänner aufgestöbert, aber der flüchtige Bräutigam Michael Gaines blieb unauffindbar.

Immerhin hatte sie inzwischen herausgefunden, dass Gaines’ Trauzeuge Jason McCormick einen Zweitwohnsitz auf Captiva Island besaß. Es konnte daher nicht schaden, dort mal nach dem Verschwundenen Ausschau zu halten.

„Kopf hoch“, sagte Lucinda zu Eugenia. „Vielleicht habe ich schon bald Neuigkeiten für Sie.“

Eugenia schnaubte verächtlich. „Erschießen Sie Michael, wenn Sie ihn finden?“

Lucinda lachte. „Ich schieße höchstens Fotos.“

„Ach, kommen Sie schon, ich weiß genau, dass Sie eine Pistole haben!“

„Nur für den Notfall oder falls ich mich selbst verteidigen muss.“

„Aber das hier ist ein Notfall, Lucinda! Ich kann mein Leben erst dann fortsetzen, wenn ich weiß, warum Michael mich sitzen gelassen hat. Jason McCormick behauptet steif und fest, keine Ahnung zu haben, wo Michael steckt. Sollte sich herausstellen, dass er gelogen hat, dürfen Sie ihn auch gern erschießen.“

„Mach ich“, versprach Lucinda mit gespieltem Ernst. „Sollte Michael seinem Kumpel übrigens gerade keinen Besuch abstatten, werde ich trotzdem irgendwie aus Mr McCormick rauskriegen, wo er steckt.“

„Viel Glück. Sie werden Jason allerdings erst hypnotisieren müssen, bevor er Ihnen verrät, wohin sich sein dämlicher bester Freund verdrückt hat.“

„Das dürfen Sie ruhig mir überlassen“, sagte Lucinda zuversichtlich.

Eugenia schnaubte wieder. „Um ehrlich zu sein, Lucinda, ich bin nicht nur wütend, sondern mache mir auch große Sorgen. Michael hat die Angewohnheit, beim Feiern zu tief ins Glas zu schauen. Was ist, wenn er einen Unfall hatte und irgendwo im Koma liegt?“

„Eugenia!“, antwortete Lucinda sanft. „Die Kranken- und Leichenschauhäuser habe ich doch als Erstes überprüft.“

„Ich weiß“, stöhnte Eugenia. „Aber man darf ja wohl noch hoffen, oder?“

Lucinda schürzte die Lippen – ihrer Erfahrung nach schreckte ein liebeskranker Mensch vor nichts zurück, um das Verschwinden des oder der Geliebten zu rechtfertigen. „Versuchen Sie einfach, positiv zu denken, okay? Auf welchen Typ Frau steht McCormick eigentlich?“

„Michael hat mir mal erzählt, dass Jason auf Rothaarige abfährt, wenn Ihnen das weiterhilft.“

„Danke. Ich melde mich bei Ihnen, sobald ich Neuigkeiten habe.“

Lucinda unterbrach die Verbindung und schüttelte fassungslos den Kopf. Sie konnte beim besten Willen nicht begreifen, warum Eugenia so viel Geld für die Suche nach einem Mann ausgab, der sie offensichtlich nicht heiraten wollte!

Rückblickend wünschte sie, sie selbst oder ihr Ex-Mann hätten seinerzeit ebenfalls den Mut aufgebracht, noch rechtzeitig vor ihrer Hochzeit davonzulaufen – das hätte ihnen zwei miserable Ehejahre und einen Haufen Rechtsanwaltskosten erspart.

Der einzige Gewinn, den Lucinda aus ihrer kurzen und unglückseligen Ehe gezogen hatte, war die Erkenntnis, dass sie ein Talent zum Schnüffeln besaß. Die Fotos von ihrem Ex in flagranti waren bei Gericht noch immer legendär.

Auf Captiva Island angekommen, fuhr Lucinda direkt zu dem Apartmenthaus, in dem sie eine Einzimmerwohnung gemietet hatte. Dabei ging sie im Geiste Jason McCormicks Akte durch. Der Mann wurde in einschlägigen Magazinen als einer der begehrtesten Junggesellen unter vierzig geführt und war Bauunternehmer in Atlanta. Er engagierte sich außerdem für den Nationalpark auf der Nachbarinsel Sanibel Island und verbrachte die meisten Wochenenden in seinem Strandhaus auf Captiva.

Ob er dort auch seinen hochzeitsflüchtigen Freund Michael versteckte?

Vor dem Einchecken bat Lucinda den Verwalter, die Mietwohnung allein betrachten zu dürfen. Das knallbunte Dekor kaum beachtend, durchquerte sie den kleinen Wohnbereich und trat auf den überdachten Balkon, der einen Ausblick nach Nordwesten bot.

Sie holte ihr Fernglas aus ihrer Handtasche, hielt es sich vor die Augen und entdeckte schließlich, wonach sie gesucht hatte: ein modernes, dreistöckiges blaugraues Haus, das vor allem aus Glas bestand und seinem Besitzer eindeutig eine spektakuläre Sicht aufs Meer bot. Dem Himmel sei Dank für Luftaufnahmen im Internet!

Lucinda stieß einen anerkennenden Pfiff aus. Jason McCormick musste ganz schön viel Kohle verdienen, um sich einen solchen Kasten auf einem der teuersten Streifen Land der Vereinigten Staaten leisten zu können.

Während sie das Haus beobachtete, trat ein Mann in schwarzer Badehose und mit einer Bierflasche in der Hand auf den Balkon des obersten Stockwerks und ging zum Geländer, um den Golf von Mexiko zu betrachten, der gewissermaßen den Vorgarten seines Hauses bildete. Lucindas Pulsschlag beschleunigte sich bei seinem Anblick.

Jason McCormick war größer und kräftiger als auf dem Foto in ihrer Akte, und er bewegte sich so athletisch, dass er anscheinend weniger Zeit hinter dem Schreibtisch verbrachte, als bei einem Bauunternehmer anzunehmen war.

Unwillkürlich fuhr sie mit der Zunge über die Oberlippe, um sich die Schweißperlen abzulecken. Offensichtlich machte ihr die Julihitze Südfloridas zu schaffen, aber besser das als der Mann vor ihrer Linse – sie konnte es sich nämlich nicht leisten, sich von banalen Äußerlichkeiten ablenken zu lassen. Nur gut, dass sie gegen den Charme von Charmeuren ein für alle Mal immun war!

„Die Erfahrung habe ich nämlich schon hinter mir“, murmelte sie vor sich hin, konnte jedoch nicht umhin festzustellen, dass dieser Mann in jeder Hinsicht mehr zu bieten hatte als ihr Ex.

Sie wartete noch ein paar Minuten ab, ob Michael Gaines sich vielleicht zu McCormick gesellte, aber der Mann blieb allein und trank gedankenverloren sein Bier, während er aufs Wasser blickte.

Lucinda suchte die Umgebung des Hauses nach Hinweisen auf Michael Gaines’ Auto ab, sah jedoch nur einen schwarzen Porsche, der laut ihrer Akte McCormick gehörte.

Übrigens nicht gerade ein Auto, mit dem man sich unauffällig unter den Verkehr mischen konnte.

Lucinda richtete das Fernglas auf sämtliche Fenster des Hauses, konnte jedoch keine Regung hinter den Scheiben erkennen. Verdammt, das Haus war von allen Seiten gegen Eindringlinge abgeschottet – keine Chance also, sich unauffällig hineinzuschleichen, um sich etwas umzusehen.

Lucinda hatte keine Skrupel, sich irgendwo unbefugten Zutritt zu verschaffen, aber Einbruch war tabu. Bei ihrem lukrativen Job konnte sie sich keine Anzeige leisten.

Sie musste also auf altmodische Art und Weise ins Haus gelangen – durch eine Einladung.

Was die Sache jedoch schon erheblich schwieriger machte. McCormick schien allein zu sein, aber das hieß noch lange nicht, dass sie bei ihm leichtes Spiel haben würde. Seiner Akte nach zu urteilen, war er sehr reserviert und zudem überzeugter Junggeselle.

Nicht dass sein Privatleben sie interessierte, aber diese Information konnte hilfreich dabei sein, den Aufenthaltsort seines besten Freundes herauszufinden. Wenn Michael Gaines nämlich bei der Hochzeit jemandem verraten hatte, wo er hinging, dann unter Garantie seinem Trauzeugen.

Während Lucinda das ahnungslose Objekt ihrer Nachforschungen beobachtete, empfand sie fast schon Mitleid mit ihm. Ihre Erfolgsquote lag nämlich bei hundert Prozent, und sie hatte nicht vor, das zu ändern. Bis jetzt hatte sie noch nie mit jemandem schlafen müssen, um an Informationen zu kommen, fand jedoch nichts dabei, ihren Sex-Appeal einzusetzen, wenn die Situation es erforderte.

Gott sei Dank war sie schlau genug gewesen, ein paar Bikinis und jede Menge Sonnenöl einzupacken. Ein süffisantes Lächeln umspielte ihre Lippen. Der Mann würde schon bald sein blaues Wunder erleben.

Sie ließ das Fernglas sinken und steckte es zurück in ihre Tasche. Als sie in den Flur hinaustrat, lächelte der Makler sie nervös an.

„Wir haben noch ein paar Wohnungen auf der Meerseite. Die Aussicht ist dort viel besser.“

„Ich nehme diese“, antwortete Lucinda und klappte ihre Sonnenbrille nach unten. „Die Aussicht ist einfach perfekt. Können Sie mir vielleicht sagen, wie ich zur nächsten Drogerie komme?“

Jason McCormick betrachtete den friedlich vor ihm liegenden Golf von Mexiko und trank nachdenklich einen großen Schluck eisgekühltes Bier. Das Meer ist wie eine Frau, dachte er trocken. Oberflächlich betrachtet einladend, verführerisch … und unwiderstehlich. Aber schon wenige Meter unter der Oberfläche kann jederzeit ein Erdbeben ausbrechen und einen emotionalen Tsunami auslösen, der das Leben eines Mannes mit einem Schlag verändern kann.

Eigentlich war er bis jetzt völlig zufrieden mit seiner inzwischen fast einjährigen Beziehung zu Ginger gewesen. Sie passte sich, ohne zu murren, seinem vollen Terminkalender an, stritt sich nie mit ihm, und der Sex war immer noch ziemlich gut. Er hatte gedacht, sie sei glücklich – bis sie ihm plötzlich völlig unerwartet die Pistole auf die Brust gesetzt und von ihm verlangt hatte, sie zu heiraten.

Seine Lebensphilosophie war eigentlich, nicht an Dingen zu rühren, die gut liefen. Außerdem hatte er nie heiraten wollen und war sich ziemlich sicher, dass sich daran auch nichts geändert hatte.

Jason stieß einen lauten Seufzer aus.

Andererseits konnte er es schlechter treffen als mit Ginger. Und wenn er zu lange wartete, war sie vielleicht nicht mehr zu haben. Ihre biologische Uhr begann nämlich allmählich zu ticken, und sie hatte ihm klipp und klar gesagt, dass sie sich einen anderen Vater ihrer Kinder suchen würde, wenn er ihr nicht bald einen Ring kaufte und einen Hochzeitstermin festsetzte.