Haltet die Braut!

1. KAPITEL

Sylvie Thorne schaute in den Spiegel und zwang sich zu atmen. Sieben Sekunden ein, elf Sekunden aus. Fast sofort legte sich die Panik.

Zwei Stunden zuvor hatte sie Cassidy Duggan, der Betreiberin des Clippety Di Dah Salons, freie Hand gegeben, ihr Haar zu schneiden und zu färben. Cassidy ging mit dem Haar ihrer Kundinnen zwar ebenso unkonventionell um wie Sylvie mit ihren Torten, aber sie war nun mal die beste Stylistin in Jackson Hole.

„Was meinst du?“ Cassidy strich eine lockere Strähne an ihren Platz und lächelte erwartungsvoll.

„Ich sehe … anders aus.“ Das war untertrieben, aber etwas Besseres fiel Sylvie nicht ein.

Sie betrachtete ihren ungewohnten Anblick und erinnerte sich daran, dass sie es selbst so gewollt hatte. Die Frisur, die sie seit der Highschool getragen hatte, war ihr langweilig erschienen. Die bevorstehende Hochzeit einer Freundin war der Anstoß gewesen, den sie gebraucht hatte, um etwas anderes zu probieren.

Vor zwei Stunden hatte sie den Salon mit langen kupferfarbenen Locken betreten und sich in Cassidys fähige Hände begeben.

„Schlicht und edel.“ Daffodil Prentiss, die Hairstylistin am Nachbarstuhl, unterstrich ihr Urteil mit einem Kopfnicken.

Schlicht und edel.

Das hörte Sylvie selten. „Es gefällt mir.“

Das Haar war jetzt glatt, fiel ihr auf die Schultern und hatte honigblonde Spitzen.

„Wirklich?“, fragte Cassidy. „Wenn du es nicht magst, kann ich …“

„Genau so wollte ich es“, unterbrach Sylvie sie.

„Ich wollte es nicht zu verrückt aussehen lassen.“ Cassidy tippte mit dem Finger gegen ihre leuchtend roten Lippen. „Wenn du nach Hause kommst und es nicht gewagt genug findest, können wir es mit etwas Himmelblau aufpeppen. Das würde deine violetten Augen so richtig betonen.“

„Nein, kein Blau“, sagte Sylvie rasch. „Das hier ist perfekt.“

Weil sie in ihrer Konditorei Crazy Cakes eher ungewöhnliche Torten produzierte und meistens Boho-Chic trug, fanden viele sie exzentrisch.

Jetzt sah sie – jedenfalls laut Daffodil – schlicht, aber elegant aus. Wer hätte das für möglich gehalten?

„Super gemacht“, lobte Sylvie die Stylistin, bevor sie aufstand und sie umarmte. Dann bezahlte sie, gab ein großzügiges Trinkgeld und ging in den sonnigen Sommertag hinaus.

Sie lockerte ihr Haar, schüttelte es kurz und fühlte sich plötzlich ganz leicht und sorgenlos. Da es Anfang September noch zu früh für den Ansturm der Skiläufer auf Jackson Hole war, herrschte in der Innenstadt nur wenig Verkehr. Sylvie hielt nach jemandem Ausschau, den sie kannte. Sie konnte es kaum erwarten, ihren neuen Stil zu präsentieren.

Frisur und Freunde waren schnell vergessen, als ihr Blick einen dunkelhaarigen Mann an der nächsten Querstraße erfasste. Sie betrachtete sein Profil, während er die Speisekarte im Fenster des Coffee Pot Cafés überflog.

Sylvie blieb die Luft weg. Andrew.

Ihr Herz begann zu klopfen, und sie hörte ein Rauschen in den Ohren. Sie sagte sich, dass er es nicht sein konnte. Andrew O’Shea lebte in Boston, zweitausend Meilen entfernt. Trotzdem erschien ihr etwas an dem Mann allzu vertraut.

In den Monaten, in denen sie zusammen gewesen waren, hatte sie Andrew oft gesagt, dass er seinen Wohlstand und sein privilegiertes Leben so trug wie die meisten Männer ihre Lieblingsjacke. Er hatte jedes Mal gelacht, als hätte sie einen guten Witz gemacht.

Vielleicht lag es gerade an seiner Herkunft aus einer reichen Familie, dass er sich als klassischer Hausarzt Zeit für seine Patienten nahm, anstatt möglichst viele davon durch die Praxis zu schleusen. Wie angewurzelt stand Sylvie da und starrte auf den Mann. Die Sehnsucht, die in ihr aufstieg, war so stark, dass ihr die Tränen kamen.

„Sylvie?“

Hastig blinzelnd drehte sie sich nach der Stimme um.

Josie Campbell, werdende Braut und ihre beste Freundin, berührte sie am Arm. „Geht es dir gut? Du hattest einen eigenartigen Ausdruck auf dem Gesicht.“

Sylvie schaute die Straße entlang. Andrews Doppelgänger war verschwunden. Sie rang sich ein Lächeln ab. „Eine Sekunde lang dachte ich, ich hätte jemanden gesehen, den ich kenne.“

Josie folgte ihrem Blick. Sie war eine attraktive Frau mit honigblondem Haar, strahlend grünen Augen und einem großen Brillanten an der linken Hand. „Wie sieht sie aus?“

„Er.“ Sylvie wedelte mit der Hand. „Groß, mit dunklem Haar. Bestimmt war er es nicht.“

„Groß und dunkelhaarig, ja?“ Josie legte einen Finger an den Mund. „Und gut aussehend, nehme ich an.“

Andrew sah tatsächlich sehr gut aus. Aber er war in Massachusetts, nicht in Jackson.

„Gut aussehend? Ja, das trifft es. Falls wir von deinem Verlobten reden.“ Ein hochgewachsener, breitschultriger Mann kam auf sie zu. Da Josie ihm den Rücken zukehrte, bemerkte sie es nicht.

„Noah sieht wirklich gut aus.“ Josie lächelte. „Ich treffe mich gleich mit ihm an der Kirche. Wir …“

Dr. Noah Anson wirbelte sie herum, und als sie aufschrie, küsste er sie. Josie legte die Hände in seinen Nacken, und er streichelte ihren Rücken. Sylvie stockte der Atem, so gewaltig war die Liebe in seinen Augen. Die Sehnsucht, die sie gerade eben verspürt hatte, kehrte mit Wucht zurück.

Josie seufzte glücklich.

Noah ließ den Arm um ihre Taille und nickte Sylvie zu. Dann runzelte er die Stirn und kniff die Augen zusammen. „An dir ist heute etwas anders.“

„Das Haar“, sagte Josie. „Bei all dem Gerede über heiße Kerle habe ich ganz vergessen, dir zu sagen, wie sehr mir deine neue Frisur gefällt. Und die Farbe ist einfach famos. Cassidy, nehme ich an?“

Sylvie ließ eine der kurzen seidigen Strähnen durch die Finger gleiten. „Wer sonst?“

„Steht dir.“ Noah sah Josie. „Was für heiße Kerle meinst du?“

„Dich natürlich, Liebling.“ Josie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. „Und ein Typ, den Sylvie gerade gesehen hat. Sie meint, dass sie ihn kennt.“

„Nur auf den ersten Blick“, verbesserte Sylvie. „Aber er war es nicht.“

Es kann nicht Andrew gewesen sein. Er hatte keinen Grund, hier zu sein.

Trotzdem hielt sie auf dem ganzen Weg zu ihrem Geschäft nach dem früher so vertrauten Gesicht Ausschau.

Später an diesem Tag betrat Dr. Andrew O’Shea das Hill of Beans in der Innenstadt von Jackson, bestellte einen äthiopischen Kaffee und setzte sich damit an einen Tisch am Fenster. Es kam ihm seltsam vor, unter der Woche Blue Jeans und ein Poloshirt zu tragen. In Boston trug er selten Jeans, aber für seine Reise in das Land der Cowboys und Rodeos hatte er ein paar eingepackt.

Aufzufallen war das Letzte, was er wollte. Er wollte diskret vorgehen, bis er wusste, wie er sich Sylvie am besten nähern konnte. Zunächst hatte er daran gedacht, einfach in ihrem Geschäft aufzutauchen. Aber sie bei der Arbeit zu stören fühlte sich nicht richtig an. Und er verließ sich meistens auf seinen Instinkt.

Viel länger würde er nicht warten. Er war gestern eingeflogen. Heute Morgen hatte er im Coffee Pot gefrühstückt und seine Strategie geplant. Er war es endgültig leid, sich mit den verwirrenden Gefühlen abzuquälen, die er seit Monaten mit sich herumschleppte. Sobald er die Antworten hatte, die er brauchte, würde er nach Boston zurückkehren und sein gewohntes Leben weiterführen.

Als Sylvie ihn kurz vor der Hochzeit verlassen hatte, war er fassungslos gewesen. Er hatte herumtelefoniert, kein Mensch wusste, wo sie steckte. Aber niemand, den er anrief, war überrascht. Offenbar hatte Sylvie den Ruf, äußerst sprunghaft zu sein. Er entschied sich, ein paar Tage abzuwarten, ob sie von allein wiederkam. Aber noch bevor vierundzwanzig Stunden vergangen waren, erfuhr er, dass eine gute Freundin aus Kindertagen im Sterben lag. Die akuten Probleme verdrängten für eine Weile den Trennungsschmerz.

Kurz nachdem seine Freundin verstorben war, las Andrew einen Artikel über die Weinauktion und das Food Festival in Jackson Hole. Darin wurde auch Sylvie Thorne, eine einheimische Tortenkünstlerin, erwähnt. Er fand heraus, dass sie dorthin umgezogen war. Selbst wenn ihr Name nicht genannt worden wäre, hätte er gewusst, dass sie es war. Denn ein Farbfoto zeigte eine mehrstöckige Hochzeitstorte, die nur von ihr sein konnte. Als sie beide noch zusammen gewesen waren, hatte sie gerade erst als Konditorin angefangen, aber ihr Stil war schon damals unverkennbar gewesen.

Jetzt dachte er an die Torte, die sie kurz vor ihrem Weggang zu seinem Geburtstag kreiert hatte. Eine dreistöckige Burg mit schiefen Türmen und breit grinsenden Figuren als Wasserspeier. Den Kaffeebecher zwischen den Händen, starrte er aus dem Fenster. Er war nur drei Querstraßen von der Backstube entfernt, in der sie ihre Meisterwerke schuf.

Andrew trank einen Schluck. Eins stand fest: Er brauchte Antworten.

Ohne die würde er nicht aus Wyoming abreisen.

Einen Block von Benedict und Poppy Campbells Haus in Spring Gulch entfernt parkte Sylvie ihren Minivan am Straßenrand. Anstatt auszusteigen blieb sie sitzen und versuchte sich zu erinnern, warum sie die Einladung zur Grillparty angenommen hatte.

Sie ging selten als Gast zu Barbecues oder Abendessen. Sie traf sich auch nicht nach der Kirche am Sonntag mit Freunden im Coffee Pot Café. Das lag daran, dass sie in einer Welt ohne Barbecues und Dinnerpartys aufgewachsen war. Sylvie und ihre Mom waren zu sehr damit beschäftigt gewesen, einfach nur zu überleben. Sie hatten mit Lebensmittelmarken eingekauft und in einer schäbigen Sozialwohnung gehaust.

Sylvie war dreizehn gewesen, als ihre Mutter sie verlassen hatte, und hatte schnell herausgefunden, dass das Leben in einer Pflegefamilie sogar noch härter war.

Jetzt schob sie die schmerzhaften Erinnerungen beiseite. Als sie nach Wyoming gezogen war, hatte sie sich geschworen, nie mehr zurückzublicken. Daran hatte sie sich gehalten.

Nur am Anfang der Woche nicht, als sie geglaubt hatte, Andrew gesehen zu haben. An dem Abend hatte sie ihren Verlobungsring herausgeholt und an früher gedacht. Obwohl ihr noch immer weh ums Herz wurde, wenn sie das tat, war sie noch immer überzeugt, dass es richtig gewesen war, sich von ihm zu trennen.

Seinen Ring zu behalten war allerdings falsch gewesen.

Da spielte es auch keine Rolle, dass der dreikarätige Diamant ihre letzte Verbindung zu ihm gewesen war.

Oder dass der Ring kein Familienerbstück war.

Und auch nicht, dass sie damals einen guten Grund gehabt hatte, ihn mitzunehmen. Sie hatte befürchtet, dass Andrew den Ring, der extra für sie entworfen worden war, von der Longfellow Bridge in den Charles River werfen würde.

Sylvie schloss kurz die Augen. Wäre es wirklich so schlimm, einfach wieder wegzufahren? Noch hatte niemand sie gesehen.

Trotzdem zögerte sie. Die Party war für Josie, und die wollte unbedingt, dass ihre Brautjungfern erschienen. Sylvie fügte sich in das Unvermeidliche, stieg aus und achtete darauf, nicht den Wagen zu streifen. „Ethel“, der 1996er Dodge-Kombi, den sie kurz nach der Ankunft in Jackson Hole gekauft hatte, war über und über mit Staub bedeckt.

Der hellblaue Lack blätterte stellenweise ab, und ein herrenloser Einkaufswagen hatte am Heck eine Beule hinterlassen, aber das Gefährt ließ sie nie im Stich. Sie hatte die Rücksitze ausbauen lassen, um mit „Ethel“ ihre Torten auszuliefern. Sie ließ den Blick über die glänzenden Autos in diesem wohlhabenden Viertel von Jackson Hole wandern. Ihr Wagen passte ebenso wenig hierher wie sie selbst.

Sylvie schaute auf ihren Rock mit den orangefarbenen, roten und schwarzen Diagonalstreifen und zögerte erneut. Sie trug dazu Gladiator-Sandalen und ein schwarzes Oberteil, das um ihren gepiercten Bauchnabel herum einen Streifen Haut freiließ.

Zu diesem Barbecue versammelte sich die High Society von Jackson Hole, und sie war hier so fehl am Platz wie früher in Andrews Welt.

Herzukommen war ein Fehler gewesen.

Sylvie wollte gerade die Wagentür öffnen, als Tim und Cassidy in einem glänzend roten SUV hinter ihr hielten. Sie seufzte resigniert, stieg aus und begrüßte die beiden.

Ehe und Mutterschaft hatten Cassidy nicht verändert. Die Hairstylistin trug einen blauen Rock und ein Top in Tierfelloptik. Sylvie atmete auf. Sie war nicht die Einzige mit gewagtem Outfit.

Cassidy war zwar mit einem prominenten Kinderarzt verheiratet, aber wie Sylvie stammte sie aus eher bescheidenen Verhältnissen.

Nach einer überschwänglichen Begrüßung hakte Cassidy sich bei Sylvie ein, ging mit ihr zum Haus und fragte, ob sie eine Torte mitgebracht hatte.

„Keine Torte, aber ich habe ein Blech Cupcake-Burger gebacken.“ Obwohl Poppy, die Gastgeberin, darauf bestanden hatte, dass sie nichts mitzubringen brauchte, hatte Sylvie ihre neueste Kreation vorhin schon abgeliefert. Auf die Weise hatte sie sich die Möglichkeit offengehalten, die Party zu schwänzen.

Cassidys Mann Tim, konservativ gekleidet in Kakihose und marineblauem Poloshirt, sah sie neugierig an. „Cupcake-Burger? Klingt nach etwas, das Esther und Ellyn schmecken würde.“

Esther und Ellen waren Tims Zwillinge aus erster Ehe. Als Witwer hatte er die Mädchen allein großgezogen, bis er und Cassidy im letzten Jahr geheiratet hatten.

„Bestimmt würden die beiden sie lieben. Allein der Name ist schon lustig“, sagte Cassidy. „Sind sie schwierig zu machen?“

„Ganz einfach. Man beginnt mit Vanille-Cupcakes und einem Blech Brownies.“ Auf dem kurzen Weg zur Veranda erklärte Sylvie, wie sie die Brownies für die „Burger“ rund schnitt, farbigen Zuckerguss für Senf, Ketchup und Salat nahm und das Ganze zwischen zwei „Brötchenhälften“ aus Cupcakes klemmte.

„Du bist wirklich unglaublich talentiert“, lobte die Stylistin. „Und heute Abend siehst du absolut hinreißend aus.“

Das Kompliment verhalf Sylvie zu dem Selbstvertrauen, das sie benötigte, als Poppy die Tür öffnete. Obwohl sie mit ihrem zweiten Baby im siebten Monat war, sah die Gastgeberin in grauem Leinen äußerst elegant aus. Auf dem Weg durchs Haus verlor Sylvie ihre Freunde aus den Augen. Sie hatte mit einem oder zwei Grills gerechnet, aber auf der großen Terrasse bildete eine komplette, aus Natursteinen gestaltete Outdoor-„Küche“ den Mittelpunkt. Zwischen den Schüsseln mit diversen Salaten standen farbenfrohe Blumensträuße. Sylvie entdeckte ihre Cupcakes inmitten der anderen Desserts. Offenbar war ihr Beitrag gut angekommen, denn das in ein hübsches Tablett verwandelte Blech war fast leer.

Benedict und sein Vater John standen am Grill. Poppys Schwiegermutter Dori schlenderte umher und sorgte dafür, dass jeder einen Drink hatte. Anders als bei Partys mit Cateringservice schien das hier eine Familienangelegenheit zu sein.

Sylvie nahm von Dori etwas entgegen, das sich Crazy Coyote Margarita nannte, bevor sie die zukünftige Braut im Garten stehen sah. Josie plauderte gerade angeregt mit einigen Frauen und winkte sie sofort herüber. Das strahlende Gesicht ihrer Freundin bewies Sylvie, dass es doch richtig gewesen war, heute Abend herzukommen.

Sie betrat den Rasen und blieb gerade stehen, um an ihrer Margarita zu nippen, da spürte sie ein Kribbeln im Nacken. Eine Sekunde später legte sich eine Hand um ihren Arm, und ein vertrauter männlicher Duft hüllte sie ein.

„Hallo, Sylvie.“

Sie drehte sich um und starrte in die leuchtend grauen Augen von Andrew O’Shea.

Seit Sylvie das Haus von Ben Campbell betreten hatte, war Andrew ihr unauffällig gefolgt. Ben, einem alten Freund aus Internatstagen, war er zufällig über den Weg gelaufen. Zuerst hatte er die spontane Einladung zum Barbecue ablehnen wollen, aber dann war Sylvies Name gefallen. Ben hatte von seiner Schwester erzählt und zu Andrews Verblüffung dabei seine Exverlobte erwähnt.

Andrew ließ sich nichts anmerken und fragte wie beiläufig, ob es sich um die Konditorin handelte, die kürzlich in einem Artikel über die Weinauktion in Jackson Hole genannt worden war. Als Ben es bejahte, lenkte Andrew das Gespräch wieder auf die Grillparty und erfuhr, dass Sylvie auch kommen würde.

Jetzt war er froh, dass er die Einladung angenommen hatte.

Sie sah so hübsch aus wie immer, auch wenn ihr Haar jetzt anders war.

Sie tarnte ihr Erstaunen mit einem höflichen Lächeln, das nichts verriet. „Andrew. Was für eine Überraschung. Ich habe gar nicht damit gerechnet, dich hier zu treffen.“

„Ben und ich sind zusammen zur Schule gegangen.“ Verlegen schob er die Hände in die Hosentaschen und befahl seinem klopfenden Herzen, sich zu beruhigen. Es half nicht, dass sie das gleiche Parfüm trug wie früher, ein leichter Zitrusduft, der ihn an Orangenhaine und leidenschaftliche Nächte denken ließ. Noch Tage, nachdem sie ihn verlassen hatte, war der Duft in seinem Kissen gewesen.

Sie hatte ihm geschrieben, dass sie ihre Verlobung löste, und der Schmerz über die SMS – die verdammte SMS – saß noch tief. Aber im Moment vermischte er sich mit einem Zorn, den er nur mühsam bändigte.

„Ich gehe besser wieder hinein.“ Sie wirbelte herum und wäre geflüchtet, wenn seine Reflexe nicht so gut wären.

Er hielt sie fest. „Lauf nicht weg. Nicht wieder.“

Sylvie riss ihren Arm los.

Als er die Tränen in ihren großen violetten Augen sah, wich er einen Schritt zurück und hob die Hände. Er würde seine Antworten bekommen, das stand fest. Er konnte warten.

„Ja, wir müssen reden.“ Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht. Ihre Hand zitterte leicht. „Aber wir feiern Noahs und Josies Verlobung, und ich möchte ihnen nicht den Abend verderben.“

Andrew musste an die letzte Party denken, auf der Sylvie und er gewesen waren. Es war keine offizielle Verlobungsparty gewesen, aber seine Eltern hatten sie eingeladen, damit auch die entfernteren Familienmitglieder Sylvie kennenlernen konnten. Alles war elegant und geschmackvoll gewesen, und Sylvie hatte jede Minute gehasst. Sie hatte angeboten, eine Torte zu backen, aber seine Mutter hatte abgelehnt, um den Caterer nicht zu kränken.

Sylvie und er hatten den wahren Grund gekannt. Seine Mutter befürchtete, dass Sylvies Torte allzu unkonventionell ausfallen würde. An dem Abend hatte er nicht zu Sylvie gehalten. Damals war es ihm nicht wichtig erschienen, aber inzwischen war ihm klar, wie sehr er sie enttäuscht hatte.

„Morgen?“, fragte sie.

„Zum Mittagessen.“

Du meine Güte, gingen sie zivilisiert miteinander um.

Sie nickte.

Er nahm sein Smartphone heraus. „Gib mir deine Nummer.“

Sylvie blickte zum Haus. „Ich rufe dich an.“ Sie zögerte. „Es sei denn, du hast eine neue Nummer.“

„Nein.“ Er schaute ihr in die Augen. „Aber du hast deine geändert.“

Sie zuckte mit der Schulter. Als er sie erwartungsvoll ansah, diktierte sie ihm ihre Nummer. Er tippte sie ein und las sie ihr vor.

Ihre Augen verrieten, wie angespannt sie war, aber ihre Stimme klang unbeschwert. „Wie es aussieht, sind wir wieder verbunden.“

Sie waren sogar mal sehr eng verbunden gewesen, bis sie die Verbindung abrupt gekappt hatte. Mit einer einzigen SMS. Eine Handvoll Worte, mit denen sie ihm mitteilte, dass sie ihn nicht liebte, ihn nicht heiraten konnte und ihn nicht wiedersehen wollte.

Ja, sie waren verbunden gewesen. Jetzt nicht mehr.

Sylvie biss in einen saftigen Hamburger mit Avocado-Relish und Pfefferschinken und fragte sich, ob sie träumte. War sie wirklich gerade Andrew begegnet?

„Dein Freund ist echt heiß.“ Josie stellte sich zu ihr, hakte sich bei ihr ein, nahm einen Schluck Margarita und sah sie an. „Warum hast du mir nie von ihm erzählt?“

Sylvie legte den Hamburger auf den Teller zurück und winkte ab. „Der einzige heiße Mann, über den wir heute Abend reden sollten, ist dein Verlobter.“

Josies Blick wurde verträumt. „Hättest du jemals geglaubt, dass ich mit einem Neurochirurgen zusammen sein werde?“

„Du hast mal gesagt, ich soll dich ohrfeigen, wenn du einen zweiten Blick auf einen Arzt wirfst. Dann gehst du plötzlich mit Noah aus, und jetzt heiratest du ihn auch noch.“

„Das Herz will eben, was es will.“ Josie seufzte glücklich. „Ich kann mir ein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen, Sylvie. Ich denke einfach nicht daran, dass er Arzt ist.“

Sylvie schmunzelte, obwohl ihr eigentlich nicht dazu zumute war. Als sie mit Andrew zusammen gewesen war, hatte sie zu ignorieren versucht, dass er nicht nur Arzt, sondern millionenschwerer Erbe von O’Shea Sports war. Sie hatte sich vorgemacht, dass eine Promenadenmischung aus dem falschen Teil der Stadt zu einem Bostoner Rassehund passte.

„Was ist los?“ Josie legte eine Hand auf ihre Schulter. „Sag’s mir.“

Sylvie rang sich ein geübtes Lächeln ab, „Ich denke gerade daran, was ich diese Woche erledigen muss. Beim Frauenchor ist der Caterer in letzter Minute ausgefallen, und ich muss einspringen. Jeder Auftrag ist willkommen, aber als One-Woman-Show …“

„Kann ich helfen?“

„Ich schaffe es schon.“ Vorausgesetzt, Andrew O’Shea kehrte nach Boston zurück. In die Welt, in die er gehörte.

Nach einer rastlosen Nacht stand Sylvie früh auf und nahm sofort ihr Handy zur Hand. Sie starrte aufs Display. Sie wollte Andrew nicht anrufen. Wenn sie die Tür zur Vergangenheit öffnete, würde sie sich den Gefühlen ausliefern, die sie in den letzten Monaten so mühsam unterdrückt hatte.

Aber sie konnte ihn nicht einfach ignorieren. Schließlich liebte … hatte sie ihn einmal geliebt.

Außerdem war da noch der Ring. Er gehörte ihr nicht. Andrew hatte ihn ihr als Symbol ihres Versprechens geschenkt.

Heute würden sie beide Frieden schließen. Sie würde ihm den Diamanten zurückgeben und diesen Teil ihres Lebens endgültig hinter sich lassen. Mitten in der Nacht davonzulaufen war feige gewesen. Es erinnerte sie daran, was ihr Vater getan hatte, als sie vier Jahre alt gewesen war. Und ihre Mutter neun Jahre später. Aber bei denen hatte es keine SMS gegeben. Ihre Eltern waren einfach verschwunden, und sie hatte nie wieder von ihnen gehört.

Sie rief Andrew an und verbrachte den Rest des Vormittags damit, ihr Outfit für das Treffen zusammenzustellen, was fünfmaliges Umziehen erforderte. Etwas später betrat sie das Coffee Pot Café und entdeckte Andrew an einem kleinen Tisch am Fenster.

Als er sie bemerkte, stand er auf. Immer ein Gentleman.

Sylvie winkte ihm zu. Beim Näherkommen registrierte sie, dass er – auch das wie immer – makellos gekleidet war. In dunkler Hose und grauem Button-down-Hemd sah er elegant aus.

Plötzlich erschienen ihr schlichter Bauernrock und das Spitzentop viel zu lässig. Aber sie hob das Kinn und sagte sich, dass sie nicht in Boston, sondern in Jackson Hole war. Das hier war das Coffee Pot Café, nicht einer seiner exklusiven Clubs.

Er zog ihr einen Stuhl unter dem Tisch hervor. „Du siehst hübsch aus.“

Sylvie setzte sich. „Ich habe nicht erwartet, dass es hier so voll ist.“

Andrew nickte nur.

Sie unterhielten sich über das Wetter, bis die Kellnerin an den Tisch trat. Sylvie bestellte einen Salat, den sie vermutlich nicht essen würde. Sie war viel zu nervös.

„Was ich in der Zeitung über dich gelesen habe, war beeindruckend“, sagte er und musterte sie von Kopf bis Fuß.

Sie strich über ihr beschlagenes Wasserglas. „Hast du mich so gefunden?“

„Wo du bist, wusste ich schon eine Woche, nachdem du Boston verlassen hattest.“

Verblüfft sah sie ihn an. „Warum bist du nicht sofort hergekommen?“

Andrew trank einen Schluck Wasser. „Deine SMS hat keinen Zweifel daran gelassen …“ Er zögerte. „Du hast geschrieben, dass du mich nicht wiedersehen wolltest.“

„Das mit der SMS tut mir leid.“ Hätte er so kurz und knapp mit ihr Schluss gemacht, wäre sie am Boden zerstört gewesen. „Wirklich. Ich dachte, wenn du eine längere Erklärung gewollt hättest, wärest du mir gefolgt. Aber das bist du nicht.“

„Audrey ist am Morgen nach der Party zusammengebrochen. Ich war im Krankenhaus, als ich deine Nachricht bekommen habe.“ Erst dort hatte er erfahren, dass seine gute Freundin aus Kindertagen an Krebs erkrankt war.

Andrew schwieg, als die Kellnerin ihre Getränke servierte.

Zwei Tische entfernt begann ein Baby zu weinen.

Andrew schaute auf den Kaffee, den er nicht wollte, und fühlte, wie er immer zorniger wurde. Das schrille Weinen des Babys ging ihm auf die Nerven. Er rieb sich die Stirn, hinter der es schmerzhaft zu pochen begann. Ein vollbesetztes Café am späten Sonntagvormittag war kein Ort für ein ernsthaftes Gespräch.